Maurice Richard

Lore & Background

Richard entstammte einer verarmten Familie während der Weltwirtschaftskrise und war das älteste von acht Kindern. Mit vier Jahren erhielt er seine ersten Schlittschuhe und entwickelte seine Fähigkeiten beim Spielen von Shinny und „Hog“ auf örtlichen Flüssen und einem Hinterhof-Eisplatz. Erst mit 14 spielte er organisiertes Eishockey und verwendete später Pseudonyme wie „Maurice Rochon“, um Regeln zu umgehen, die Spieler auf ein Team beschränkten. Mit 16 brach er die Schule ab, um als Maschinenschlosser zu arbeiten. Eine Reihe von Verletzungen – ein gebrochener Knöchel, ein gebrochenes Handgelenk und ein gebrochenes Bein – hinderten ihn daran, während des Zweiten Weltkriegs dem kanadischen Militär beizutreten, und führten zunächst dazu, dass Beobachter ihn als zerbrechlich ansahen. Er heiratete Lucille Norchet am 12. September 1942, als sie siebzehn war.

Richard gab sein NHL-Debüt für die Canadiens in der Saison 1942/43 mit der Trikotnummer 15 und erzielte sein erstes Tor am 8. November 1942 gegen die New York Rangers. Nachdem er auf die Nummer 9 wechselte, um dem Geburtsgewicht seiner Tochter Huguette von neun Pfund zu entsprechen, blieb er 1943/44 gesund und führte die Canadiens mit 32 Toren an. Trainer Dick Irvin stellte ihn als rechten Flügelspieler in eine Reihe mit Toe Blake und Elmer Lach, die die torreiche „Punch Line“ bildeten. Die Canadiens gewannen in dieser Saison den Stanley Cup, und Richard führte die Liga mit 12 Playoff-Toren an, darunter ein Spiel mit fünf Toren gegen die Toronto Maple Leafs, das einen NHL-Rekord einstellte.

In der Saison 1944/45 stellte Richard am 28. Dezember 1944 mit fünf Toren und drei Vorlagen gegen die Detroit Red Wings einen neuen Rekord für die meisten Punkte in einem Spiel auf. Am 25. Februar 1945 brach er Joe Malones 27 Jahre alten Rekord von 44 Toren in einer Saison, wobei Malone ihm den Puck überreichte. Richard beendete die Saison mit 50 Toren in 50 Spielen, eine Leistung, die zuvor kein NHL-Spieler erreicht hatte. Er gewann 1947 die Hart Trophy als wertvollster Spieler, nahm an 13 All-Star-Spielen teil und wurde in 14 NHL-All-Star-Teams der Nachsaison berufen. Er war Mitglied von acht Stanley-Cup-Meistermannschaften, darunter eine Ligarekord-Serie von fünf aufeinanderfolgenden Titeln zwischen 1956 und 1960, und war in den letzten vier Jahren Mannschaftskapitän.

Reader's Guide

Maurice Richards Bedeutung geht über seine statistischen Leistungen hinaus. Als erster NHL-Spieler, der 50 Tore in 50 Spielen erzielte, und als erster, der 500 Karrieretore erreichte, definierte er offensive Exzellenz im Sport neu. Seine 544 Karrieretore waren bei seinem Rücktritt 1960 der NHL-Allzeitrekord. Richards Intensität und körperlicher Spielstil machten ihn zu einem beeindruckenden Konkurrenten, führten aber auch zu Kontroversen: Ende der Saison 1954/55 schlug er während eines Zwischenfalls auf dem Eis einen Linesman, und NHL-Präsident Clarence Campbell suspendierte ihn für den Rest der Saison und der Playoffs, was den Richard-Aufstand in Montreal auslöste. Dieser Aufstand hat eine mythische Qualität angenommen und wird oft als Vorläufer der Stillen Revolution in Québec angesehen. Richard war eine kulturelle Ikone unter der frankophonen Bevölkerung Québecs; seine Legende ist ein zentrales Motiv in Roch Carriers Kurzgeschichte „The Hockey Sweater“, einem emblematischen Werk der kanadischen Kultur. Die Hockey Hall of Fame verzichtete auf ihre fünfjährige Wartezeit, um ihn 1961 aufzunehmen, und 1999 stifteten die Montreal Canadiens die Maurice „Rocket“ Richard Trophy an die NHL, die jährlich an den besten Torschützen der regulären Saison verliehen wird. Er war der erste Nicht-Politiker, der von der Provinz Québec mit einem Staatsbegräbnis geehrt wurde.

Did You Know?

• Richard war der erste NHL-Spieler, der 50 Tore in einer Saison erzielte, und zwar in 50 Spielen in der Saison 1944/45.
• Er war der erste Spieler, der 500 Karrieretore erreichte, und beendete seine Karriere mit 544 Toren, dem damaligen NHL-Allzeitrekord.
• Seine Suspendierung im Jahr 1955, nachdem er einen Linesman geschlagen hatte, führte zum Richard-Aufstand in Montreal, der oft als Vorläufer der Stillen Revolution in Québec angesehen wird.
• Die Canadiens zogen seine Nummer 9 im Jahr 1960 zurück, und 1999 wurde die Maurice 'Rocket' Richard Trophy an die NHL gestiftet, die an den besten Torschützen der regulären Saison verliehen wird.