George Westinghouse

Lore & Background

George Westinghouse nació en 1846 en Central Bridge, Nueva York, hijo de Emeline y George Westinghouse Sr., un granjero y propietario de un taller de maquinaria. Mostró un temprano talento para la maquinaria y los negocios, trabajando en el taller de su padre. Durante la Guerra Civil, se alistó en la Guardia Nacional de Nueva York y más tarde en la Armada de la Unión, donde sirvió como Tercer Ingeniero Asistente en funciones. Tras la guerra, asistió brevemente al Union College, pero abandonó los estudios. A los 19 años, obtuvo su primera patente para un motor de vapor rotativo, y a los 21, inventó un recolocador de vagones y una aguja reversible para ferrocarriles.

En 1869, Westinghouse demostró su sistema de freno de aire comprimido para ferrocarriles en Pittsburgh, que permitía a los maquinistas detener los trenes simultáneamente. Ese mismo año fundó la Westinghouse Air Brake Company. Posteriormente, desarrolló sistemas de cambio de vía y señalización, fundando Union Switch & Signal en 1881. A principios de la década de 1880, inventó sistemas para la producción y distribución de gas natural, fundando la Philadelphia Company. En 1886, fundó la Westinghouse Electric Corporation, compitiendo con el sistema de corriente continua de Thomas Edison. Su sistema de CA iluminó la Exposición Colombina de 1893 y alimentó la primera planta de CA a gran escala en las Cataratas del Niágara en 1895.

Reader's Guide

La importancia de George Westinghouse radica en sus contribuciones transformadoras a la seguridad ferroviaria y la distribución de energía eléctrica. Su invención del freno de aire, que utilizaba aire comprimido para detener los trenes simultáneamente, revolucionó el transporte ferroviario al permitir trenes más largos y rápidos y reducir los accidentes. También avanzó en los sistemas de señalización y cambio de vía, mejorando la eficiencia general del ferrocarril. En el sector energético, Westinghouse fue pionero en la producción y distribución segura de gas natural, creando una nueva industria. Su legado más perdurable es su defensa de la corriente alterna (CA) para la energía eléctrica, que permitió la transmisión a larga distancia y finalmente se convirtió en el estándar mundial. El éxito de su empresa en la Exposición Colombina de 1893 y en la planta de las Cataratas del Niágara demostró la viabilidad de la CA. A pesar de competir con Thomas Edison, Westinghouse recibió la Medalla Edison en 1911 por su trabajo en CA. Sus 360 patentes y 61 empresas reflejan una carrera prolífica que dio forma a la infraestructura moderna.

Did You Know?

• Westinghouse obtuvo 360 patentes durante su carrera y fundó 61 empresas.
• Sirvió en la Armada de la Unión como Tercer Ingeniero Asistente en funciones durante la Guerra Civil.
• Su primera patente, a los 19 años, fue para un motor de vapor rotativo.
• Recibió la Medalla Edison de 1911 por desarrollar el sistema de corriente alterna.