William Caxton

Lore & Background

No se conocen con certeza el linaje ni la fecha de nacimiento de Caxton, pero pudo haber nacido entre 1415 y 1424, quizás en el Weald o zona boscosa de Kent, tal vez en Hadlow o Tenterden. En 1438 fue aprendiz de Robert Large, un rico mercero de seda londinense. Tras la muerte de Large, Caxton se trasladó a Brujas, Flandes, donde se estableció hacia 1450. Exitoso en los negocios, se convirtió en gobernador de la Compañía de Mercaderes Aventureros de Londres. En sus viajes de negocios, observó la nueva industria de la imprenta en Colonia, lo que lo llevó a iniciar una imprenta en Brujas en colaboración con Colard Mansion. Margarita de York, hermana de Eduardo IV, animó a Caxton a completar su traducción del Recuyell of the Historyes of Troye, lo que hizo en 1471.

A su regreso a Inglaterra, la gran demanda de su traducción impulsó a Caxton a instalar una imprenta en Westminster en 1476. El primer libro que se sabe que produjo allí fue una edición de Los cuentos de Canterbury de Chaucer. Continuó publicando romances caballerescos, obras clásicas e historias inglesas y romanas. Fue el primero en traducir las Fábulas de Esopo en 1484. Caxton no fue un traductor adecuado y, bajo la presión de publicar tanto y tan rápido como fuera posible, a veces simplemente transfería palabras francesas al inglés. Su fecha exacta de muerte es incierta, pero las estimaciones basadas en los registros de su entierro en Santa Margarita, Westminster, sugieren que murió cerca de marzo de 1492, aunque su producción no indica libros posteriores a 1491.

Reader's Guide

La importancia de William Caxton radica en su papel como primer impresor inglés y su impacto en el idioma inglés. Al instalar una imprenta en Westminster en 1476, hizo accesibles los libros impresos en Inglaterra, publicando obras como Los cuentos de Canterbury de Chaucer y La muerte de Arturo de Sir Thomas Malory. Tradujo muchas obras él mismo, incluidas las Fábulas de Esopo (1484) y la Leyenda dorada, que contenía algunos de los primeros versos de la Biblia impresos en inglés. Aunque sus traducciones a veces fueron criticadas por transferir directamente palabras francesas al inglés, su uso del Chancery Standard ayudó a promover ese dialecto londinense como estándar en toda Inglaterra. Caxton imprimió el 68 por ciento de sus obras en inglés y se le atribuye la impresión de hasta 108 libros, 87 de los cuales eran títulos diferentes. Su legado incluye el establecimiento de la imprenta en Inglaterra y la estandarización del idioma inglés. En 2002, fue nombrado entre los 100 británicos más importantes en una encuesta de la BBC.

Did You Know?

• Caxton fue aprendiz de Robert Large, un rico mercero de seda londinense, en 1438.
• Produjo la primera traducción al inglés de las Metamorfosis de Ovidio.
• El primer libro que imprimió en Inglaterra fue una edición de Los cuentos de Canterbury de Chaucer.
• La traducción de Caxton de la Leyenda dorada (1483) contiene quizás los primeros versos de la Biblia impresos en inglés.

Citas notables (Wikiquote)

"William Caxton (c. 1420 – 1492) fue el primer impresor y editor inglés. También fue un prolífico traductor de romances franceses y un autor por derecho propio." — William Caxton "El venerable padre y primer fundador y embellecedor de la elocuencia ornamentada en nuestro inglés. Me refiero al maestro Geoffrey Chaucer." — William Caxton "Epílogo a Boecio De Consolatione Philosophiae (1478); citado de Daniel Wakelin Humanism, Reading, and English Literature, 1430-1530 (Oxford: Oxford University Press, 2007) p. 15." — William Caxton "El que quiera ganar debe trabajar y aventurarse." — William Caxton