Maurice Richard

Lore & Background

Richard surgió de una familia empobrecida durante la Gran Depresión, el mayor de ocho hijos. Recibió sus primeros patines a los cuatro años y desarrolló sus habilidades jugando shinny y "hog" en ríos locales y una pista en el patio trasero. No jugó hockey organizado hasta los 14 años, y luego usó seudónimos como "Maurice Rochon" para eludir las reglas que restringían a los jugadores a un solo equipo. A los 16 años, abandonó la escuela para trabajar como maquinista. Una serie de lesiones (un tobillo roto, una muñeca rota y una pierna rota) le impidieron unirse al ejército canadiense durante la Segunda Guerra Mundial e inicialmente llevaron a los observadores a considerarlo frágil. Se casó con Lucille Norchet el 12 de septiembre de 1942, cuando ella tenía diecisiete años.

Richard hizo su debut en la NHL con los Canadiens en la temporada 1942-43, usando el jersey número 15, y anotó su primer gol contra los New York Rangers el 8 de noviembre de 1942. Después de cambiarse al número 9 para igualar el peso de nacimiento de nueve libras de su hija Huguette, se mantuvo saludable en 1943-44 y lideró a los Canadiens con 32 goles. El entrenador Dick Irvin lo trasladó al ala derecha en una línea con Toe Blake y Elmer Lach, formando la "Punch line" de alto puntaje. Los Canadiens ganaron la Copa Stanley esa temporada, y Richard lideró la liga con 12 goles en playoffs, incluido un partido de cinco goles contra los Toronto Maple Leafs que igualó un récord de la NHL.

En la temporada 1944-45, Richard estableció una nueva marca de puntos en un partido con cinco goles y tres asistencias contra los Detroit Red Wings el 28 de diciembre de 1944. Rompió el récord de 27 años de Joe Malone de 44 goles en una temporada el 25 de febrero de 1945, con Malone presentándole el disco. Richard terminó la temporada con 50 goles en 50 partidos, una hazaña que ningún jugador de la NHL había logrado antes. Ganó el Trofeo Hart como MVP en 1947, jugó en 13 Juegos de las Estrellas y fue nombrado en 14 equipos All-Star de la NHL de postemporada. Fue miembro de ocho equipos campeones de la Copa Stanley, incluido un récord de la liga de cinco consecutivos entre 1956 y 1960, y se desempeñó como capitán del equipo en los últimos cuatro.

Reader's Guide

La importancia de Maurice Richard va más allá de sus logros estadísticos. Como el primer jugador de la NHL en anotar 50 goles en 50 partidos y el primero en alcanzar los 500 goles de carrera, redefinió la excelencia ofensiva en el deporte. Sus 544 goles de carrera se mantuvieron como el récord de todos los tiempos de la NHL al momento de su retiro en 1960. La intensidad y el estilo de juego físico de Richard lo convirtieron en un competidor formidable, pero también llevaron a la controversia: a finales de la temporada 1954-55, golpeó a un juez de línea durante un incidente en el hielo, y el presidente de la NHL, Clarence Campbell, lo suspendió por el resto de la temporada y los playoffs, precipitando el Motín de Richard en Montreal. Ese motín ha adquirido una calidad mítica y a menudo se considera un precursor de la Revolución Tranquila de Quebec. Richard fue un ícono cultural entre la población francófona de Quebec; su leyenda es un motivo principal en el cuento de Roch Carrier, El suéter de hockey, una obra emblemática de la cultura canadiense. El Salón de la Fama del Hockey renunció a su período de espera de cinco años para incorporarlo en 1961, y en 1999 los Montreal Canadiens donaron el Trofeo Maurice "Rocket" Richard a la NHL, otorgado anualmente al máximo anotador de goles de la temporada regular de la liga. Fue el primer no político en ser honrado por la provincia de Quebec con un funeral de estado.

Did You Know?

• Richard fue el primer jugador de la NHL en anotar 50 goles en una temporada, haciéndolo en 50 partidos en 1944-45.
• Fue el primer jugador en alcanzar los 500 goles de carrera y se retiró con 544, el récord de todos los tiempos de la NHL en ese momento.
• Su suspensión en 1955 por golpear a un juez de línea llevó al Motín de Richard en Montreal, a menudo visto como un precursor de la Revolución Tranquila de Quebec.
• Los Canadiens retiraron su número 9 en 1960, y en 1999 el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard fue donado a la NHL para el líder de goles de la temporada regular.