Maurice Richard

Lore & Background

Richard est issu d'une famille pauvre pendant la Grande Dépression, l'aîné de huit enfants. Il a reçu ses premiers patins à l'âge de quatre ans et a développé ses compétences en jouant au shinny et au « hog » sur les rivières locales et une patinoire de cour arrière. Il n'a pas joué au hockey organisé avant l'âge de 14 ans, et a ensuite utilisé des pseudonymes comme « Maurice Rochon » pour contourner les règles limitant les joueurs à une seule équipe. À 16 ans, il a abandonné l'école pour travailler comme machiniste. Une série de blessures — une cheville cassée, un poignet cassé et une jambe cassée — l'a empêché de rejoindre l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale et a d'abord fait paraître les observateurs le considérer comme fragile. Il a épousé Lucille Norchet le 12 septembre 1942, alors qu'elle avait dix-sept ans.

Richard a fait ses débuts dans la LNH avec les Canadiens lors de la saison 1942-1943, portant le chandail numéro 15, et a marqué son premier but contre les Rangers de New York le 8 novembre 1942. Après être passé au numéro 9 pour correspondre au poids de naissance de sa fille Huguette, neuf livres, il est resté en bonne santé en 1943-1944 et a mené les Canadiens avec 32 buts. L'entraîneur Dick Irvin l'a déplacé à l'aile droite sur une ligne avec Toe Blake et Elmer Lach, formant la « Punch line » très prolifique. Les Canadiens ont remporté la Coupe Stanley cette saison-là, et Richard a mené la ligue avec 12 buts en séries éliminatoires, dont un match de cinq buts contre les Maple Leafs de Toronto qui égalait un record de la LNH.

Lors de la saison 1944-1945, Richard a établi un nouveau record de points en un match avec cinq buts et trois passes contre les Red Wings de Détroit le 28 décembre 1944. Il a battu le record de 44 buts en une saison de Joe Malone, vieux de 27 ans, le 25 février 1945, Malone lui présentant la rondelle. Richard a terminé la saison avec 50 buts en 50 matchs, un exploit qu'aucun joueur de la LNH n'avait accompli auparavant. Il a remporté le trophée Hart en tant que MVP en 1947, a participé à 13 matchs des étoiles et a été nommé dans 14 équipes d'étoiles de la LNH en fin de saison. Il a fait partie de huit équipes championnes de la Coupe Stanley, dont un record de la ligue de cinq consécutives entre 1956 et 1960, et a été capitaine de l'équipe pour les quatre dernières.

Reader's Guide

L'importance de Maurice Richard dépasse ses réalisations statistiques. En tant que premier joueur de la LNH à marquer 50 buts en 50 matchs et le premier à atteindre 500 buts en carrière, il a redéfini l'excellence offensive dans le sport. Ses 544 buts en carrière constituaient le record de tous les temps de la LNH lors de sa retraite en 1960. L'intensité et le style de jeu physique de Richard faisaient de lui un compétiteur redoutable, mais ont également conduit à la controverse : à la fin de la saison 1954-1955, il a frappé un juge de ligne lors d'un incident sur la glace, et le président de la LNH, Clarence Campbell, l'a suspendu pour le reste de la saison et des séries éliminatoires, précipitant l'émeute Richard à Montréal. Cette émeute a pris une dimension mythique et est souvent considérée comme un précurseur de la Révolution tranquille au Québec. Richard était une icône culturelle parmi la population francophone du Québec ; sa légende est un motif principal de la nouvelle de Roch Carrier, Le chandail de hockey, une œuvre emblématique de la culture canadienne. Le Temple de la renommée du hockey a renoncé à sa période d'attente de cinq ans pour l'introniser en 1961, et en 1999, les Canadiens de Montréal ont fait don du trophée Maurice « Rocket » Richard à la LNH, décerné chaque année au meilleur buteur de la saison régulière. Il a été le premier non-politicien à recevoir des funérailles nationales de la province de Québec.

Did You Know?

• Richard a été le premier joueur de la LNH à marquer 50 buts en une saison, le faisant en 50 matchs en 1944-1945.
• Il a été le premier joueur à atteindre 500 buts en carrière et a pris sa retraite avec 544, le record de tous les temps de la LNH à l'époque.
• Sa suspension en 1955 pour avoir frappé un juge de ligne a conduit à l'émeute Richard à Montréal, souvent considérée comme un précurseur de la Révolution tranquille au Québec.
• Les Canadiens ont retiré son numéro 9 en 1960, et en 1999, le trophée Maurice « Rocket » Richard a été offert à la LNH pour le meilleur buteur de la saison régulière.