Li Bai

Lore & Background

Une grande partie de la vie de Li Bai se reflète dans ses poèmes, qui décrivent les lieux qu’il a visités, les amis qu’il a accompagnés lors de leurs voyages, ses imaginations oniriques aux accents chamaniques, l’actualité et la nature. Ses premiers poèmes furent écrits durant un « âge d’or » de paix intérieure et de prospérité sous un empereur qui encourageait les arts. Cela prit fin avec la rébellion d’An Lushan, qui dévasta le nord de la Chine ; les poèmes de Li Bai de cette période adoptèrent de nouveaux tons. Il ne vécut pas assez longtemps pour voir la fin du chaos.

Li Bai est généralement considéré comme né en 701, mais son lieu de naissance est débattu : certains pensent à Mianyang, au Sichuan, d’autres à Suyab, dans l’ancienne Asie centrale chinoise (actuel Kirghizistan). Sa famille déménagea à Jiangyou, près de Chengdu, lorsqu’il avait environ cinq ans. Il lut les classiques confucéens et d’autres ouvrages, composa de la poésie avant l’âge de dix ans, et s’adonna à des activités telles que l’apprivoisement d’oiseaux sauvages, l’escrime, l’équitation, la chasse et l’aide aux pauvres. Il prétendit avoir tué plusieurs hommes pour des raisons chevaleresques avant l’âge de vingt ans.

Li Bai se maria quatre fois, d’abord en 727 avec une petite-fille d’un ancien ministre, puis en 744 avec une femme de la famille Zong. Sa vie prit un aspect légendaire, incluant des récits d’ivresse et de chevalerie, ainsi que l’histoire bien connue selon laquelle il se noya en se penchant depuis son bateau pour attraper le reflet de la lune dans la rivière.

Reader's Guide

Li Bai est une figure centrale de la poésie chinoise, avec environ 1 000 poèmes existants. Ses œuvres furent rassemblées dans l’importante anthologie Tang « Heyue yingling ji » (753) et 34 d’entre elles figurent dans « Trois Cents Poèmes Tang » (publié pour la première fois au XVIIIe siècle). Des traductions de ses poèmes commencèrent à paraître en Europe à peu près à la même époque ; « Cathay » (1915) d’Ezra Pound inclut 11 poèmes de Li Bai. Ses poèmes devinrent des modèles pour célébrer l’amitié, la nature, la solitude et la boisson. Parmi les poèmes célèbres figurent « Réveil de l’ivresse un jour de printemps », « La difficile route du Shu », « Apportez le vin » et « Pensée par une nuit tranquille », encore enseignés dans les écoles chinoises. En Occident, des traductions multilingues continuent d’être réalisées. Li Bai est représenté dans le « Wu Shuang Pu » (« Table des héros sans pareils ») de Jin Guliang.

Did You Know?

• Le prénom social de Li Bai, Taibai, fait référence à la planète Vénus, qui était associée à la couleur blanche ; sa mère aurait rêvé de Vénus en lui donnant naissance.
• Il est connu sous les surnoms d’« Immortel de la poésie », d’« Immortel du vin », de « Transcendant exilé » et de « Poète-chevalier errant ».
• La romanisation « Li Po » provient du système Wade-Giles, et non d’une prononciation différente de son prénom en chinois standard.
• L’expression « Trois Merveilles » désigne la poésie de Li Bai, l’escrime de Pei Min et la calligraphie de Zhang Xu.

Citations notables (Wikiquote)

« Les eaux volantes descendent droit de trois mille pieds, jusqu’à ce que je pense que la Voie lactée est tombée du neuvième ciel. » — Li Bai « Ici, c’est la nuit : je séjourne au Temple du Sommet. Ici, je peux toucher les étoiles de la main. Je n’ose parler à voix haute dans le silence, de peur de déranger les habitants du Ciel. » — Li Bai « Avant de me coucher, la lune brillait. Maintenant, je crois que le sol est couvert de givre. Je lève la tête… pour voir la lune brillante, puis je baisse la tête… et je pense à la maison. » — Li Bai « Devant mon lit, le clair de lune scintille comme du givre sur le sol. Je lève les yeux vers la lune de la montagne, je baisse les yeux et pense à la maison. » — Li Bai