Alexander Selkirk

Lore & Background

Alexander Selkirk nasceu em 1676 em Lower Largo, Fife, Escócia, filho de um sapateiro e curtidor. Na juventude, demonstrou um temperamento briguento e indisciplinado, sendo convocado perante a Sessão da Igreja em agosto de 1693 por conduta indecente na igreja, embora não tenha comparecido, pois havia ido para o mar. Ele estava de volta a Largo em 1701 quando novamente chamou a atenção das autoridades eclesiásticas por agredir seus irmãos. No início, dedicou-se à pirataria e, em 1703, juntou-se a uma expedição do corsário e explorador inglês William Dampier ao Oceano Pacífico Sul, servindo como mestre de navegação no navio Cinque Ports sob o comando do capitão Thomas Stradling.

Em setembro de 1704, após se separar de Dampier, Stradling levou o Cinque Ports às desabitadas Ilhas Juan Fernández para reabastecimento. Selkirk tinha sérias preocupações sobre a navegabilidade da embarcação e declarou que preferia ficar na ilha a continuar em um navio perigosamente com vazamentos. Stradling aceitou a oferta e desembarcou Selkirk na ilha com um mosquete, um machado, uma faca, uma panela, uma Bíblia, roupas de cama e algumas roupas. Selkirk imediatamente se arrependeu de sua imprudência, mas Stradling recusou-se a deixá-lo voltar a bordo. O Cinque Ports posteriormente naufragou perto da Ilha Malpelo, e Stradling e alguns de seus homens sobreviveram, mas foram forçados a se render aos espanhóis.

Na ilha, Selkirk inicialmente permaneceu ao longo da costa, comendo lagostas e examinando o oceano diariamente em busca de resgate, sofrendo de solidão, miséria e remorso. Hordas de leões-marinhos acabaram por levá-lo para o interior, onde encontrou cabras selvagens, nabos silvestres, folhas de couve e frutos secos de Schinus. Ele domesticou gatos selvagens para se proteger dos ratos à noite. Forjou uma nova faca com aros de barril, construiu duas cabanas e usou seu mosquete para caçar cabras. Quando sua pólvora acabou, perseguia a presa a pé, uma vez se ferindo gravemente em uma queda de um penhasco. Fez roupas com peles de cabra usando um prego para costurar. Dois navios espanhóis ancoraram na ilha, mas ele se escondeu deles, uma vez sendo perseguido por marinheiros espanhóis que urinaram debaixo da árvore em que ele estava escondido, mas não o notaram.

Reader's Guide

A importância de Alexander Selkirk reside em sua notável história de sobrevivência, que se tornou amplamente divulgada após seu retorno e é considerada uma inspiração para Robinson Crusoé, de Daniel Defoe. Sua experiência como náufrago por quatro anos e quatro meses em uma ilha desabitada demonstrou a engenhosidade e resiliência humanas. A história de Selkirk foi registrada por seu companheiro de tripulação Edward Cooke em A Voyage to the South Sea and Round the World (1712) e pelo líder da expedição Woodes Rogers poucos meses após seu resgate. O proeminente ensaísta Richard Steele também escreveu um artigo sobre ele para o jornal The Englishman. O legado de Selkirk perdura como um exemplo real de sobrevivência contra todas as probabilidades, e sua história ajudou a moldar um dos náufragos fictícios mais famosos da literatura. Sua vida após o resgate incluiu o retorno à atividade de corsário e a conclusão de uma viagem ao redor do mundo, mas disputas legais sobre sua parte do butim saqueado tornaram incerto o valor de qualquer pagamento. Ele morreu em 13 de dezembro de 1721.

Did You Know?

• Selkirk foi abandonado a seu próprio pedido após julgar seu navio inavegável; o navio posteriormente naufragou perto da Ilha Malpelo.
• Ele domesticou gatos selvagens na ilha para se proteger dos ratos que o atacavam à noite.
• Durante seus anos de naufrágio, dois navios espanhóis ancoraram na ilha, mas ele se escondeu deles, uma vez sendo perseguido por marinheiros que urinaram debaixo da árvore em que ele estava escondido.
• Ele fez roupas novas com peles de cabra usando um prego para costurar, e seus pés ficaram tão calejados que ele não precisava mais de sapatos.