Maurice Richard

Lore & Background

Richard emergiu de uma família empobrecida durante a Grande Depressão, o mais velho de oito filhos. Recebeu seus primeiros patins aos quatro anos e desenvolveu suas habilidades jogando shinny e "hog" em rios locais e uma pista no quintal. Não jogou hóquei organizado até os 14 anos e, mais tarde, usou pseudônimos como "Maurice Rochon" para contornar regras que restringiam jogadores a um único time. Aos 16 anos, abandonou a escola para trabalhar como mecânico. Uma série de lesões — tornozelo quebrado, pulso quebrado e perna quebrada — o impediu de se alistar nas forças armadas canadenses durante a Segunda Guerra Mundial e, inicialmente, levou observadores a vê-lo como frágil. Casou-se com Lucille Norchet em 12 de setembro de 1942, quando ela tinha dezessete anos.

Richard fez sua estreia na NHL com os Canadiens na temporada 1942–43, vestindo a camisa número 15, e marcou seu primeiro gol contra o New York Rangers em 8 de novembro de 1942. Após mudar para o número 9 para coincidir com o peso de nascimento de sua filha Huguette, de nove libras, ele permaneceu saudável em 1943–44 e liderou os Canadiens com 32 gols. O técnico Dick Irvin o transferiu para a ala direita em uma linha com Toe Blake e Elmer Lach, formando a "Punch line" de alto poder ofensivo. Os Canadiens venceram a Stanley Cup naquela temporada, e Richard liderou a liga com 12 gols nos playoffs, incluindo um jogo de cinco gols contra o Toronto Maple Leafs que empatou um recorde da NHL.

Na temporada 1944–45, Richard estabeleceu uma nova marca de pontos em um jogo, com cinco gols e três assistências contra o Detroit Red Wings em 28 de dezembro de 1944. Ele quebrou o recorde de 44 gols em uma temporada de Joe Malone, que durava 27 anos, em 25 de fevereiro de 1945, com Malone lhe entregando o disco. Richard terminou a temporada com 50 gols em 50 jogos, um feito que nenhum jogador da NHL havia alcançado antes. Venceu o Troféu Hart como MVP em 1947, participou de 13 Jogos das Estrelas e foi nomeado para 14 seleções pós-temporada da NHL. Fez parte de oito equipes campeãs da Stanley Cup, incluindo um recorde da liga de cinco consecutivas entre 1956 e 1960, e atuou como capitão do time nas últimas quatro.

Reader's Guide

A importância de Maurice Richard vai além de suas conquistas estatísticas. Como o primeiro jogador da NHL a marcar 50 gols em 50 jogos e o primeiro a atingir 500 gols na carreira, ele redefiniu a excelência ofensiva no esporte. Seus 544 gols na carreira foram o recorde de todos os tempos da NHL quando se aposentou em 1960. A intensidade e o estilo físico de jogo de Richard o tornaram um competidor formidável, mas também geraram controvérsia: no final da temporada 1954–55, ele atingiu um juiz de linha durante um incidente no gelo, e o presidente da NHL, Clarence Campbell, o suspendeu pelo restante da temporada e dos playoffs, precipitando o Motim Richard em Montreal. Esse motim adquiriu uma qualidade mítica e é frequentemente visto como um precursor da Revolução Tranquila de Quebec. Richard era um ícone cultural entre a população francófona de Quebec; sua lenda é um motivo central no conto de Roch Carrier, The Hockey Sweater, uma obra emblemática da cultura canadense. O Hockey Hall of Fame dispensou seu período de espera de cinco anos para induzi-lo em 1961, e em 1999 o Montreal Canadiens doou o Troféu Maurice "Rocket" Richard à NHL, concedido anualmente ao maior artilheiro da temporada regular da liga. Ele foi o primeiro não político a ser homenageado pela província de Quebec com um funeral de Estado.

Did You Know?

• Richard foi o primeiro jogador da NHL a marcar 50 gols em uma temporada, feito alcançado em 50 jogos em 1944–45.
• Ele foi o primeiro jogador a atingir 500 gols na carreira e se aposentou com 544, o recorde de todos os tempos da NHL na época.
• Sua suspensão em 1955 por atingir um juiz de linha levou ao Motim Richard em Montreal, frequentemente visto como um precursor da Revolução Tranquila de Quebec.
• Os Canadiens aposentaram seu número 9 em 1960, e em 1999 o Troféu Maurice 'Rocket' Richard foi doado à NHL para o líder em gols da temporada regular.