Edward Gibbon

Lore & Background

爱德华·吉本于1737年出生于萨里郡帕特尼的莱姆格罗夫，是爱德华·吉本和朱迪丝·吉本之子。他自幼体弱多病，五个兄弟和一个姐妹均在襁褓中夭折。他的祖父在南海泡沫中损失了资产，但后来重获大量财富，为吉本的父亲留下了一笔可观的遗产。母亲去世后，他被送往威斯敏斯特学校，并与姑母凯瑟琳·波滕同住，他认为是姑母培养了他对书籍的热爱。到1751年，他的阅读书目已包括劳伦斯·埃查德的《罗马史》和《世界通史》。

15岁时，吉本被送入牛津大学莫德林学院，但觉得这段经历无所事事、毫无裨益。1753年6月8日，他在阅读天主教作家著作的影响下皈依了罗马天主教——尽管后来的学术研究表明，他声称通过康耶斯·米德尔顿皈依的说法不太可能成立。父亲将他从牛津接回，并送往瑞士洛桑，在归正宗牧师丹尼尔·帕维拉尔的指导下学习。1754年圣诞节，在父亲威胁剥夺继承权后，吉本重新皈依新教。他还结识了苏珊娜·屈尔肖——这是他一生中唯一的恋情——但父亲不赞成，而她也犹豫是否离开瑞士；吉本结束了这段关系，写道：“我作为情人叹息，作为儿子服从。”

1759年至1762年，吉本在南汉普郡民兵队担任上尉，他后来认为这段经历让他对军事编队有了深入了解，这对他的历史著作很有帮助。1764年在罗马时，他萌生了撰写罗马城衰亡史的想法——尽管学者们有充分理由怀疑他后来关于这一“卡比托利欧山灵感”的叙述的准确性。他于1765年返回英国，在父亲的宅邸中度过了五年，尝试但放弃了早期的历史项目。1770年父亲去世后，他在伦敦定居，并于1773年2月开始认真撰写他的代表作。

Reader's Guide

爱德华·吉本的重要性几乎完全建立在《罗马帝国衰亡史》之上，这部作品为启蒙运动时期的历史写作树立了新标准。它对原始资料的运用、讽刺的散文风格以及对有组织宗教的批判态度，使其既具影响力又充满争议。吉本的叙述从罗马帝国的鼎盛时期一直延伸到君士坦丁堡的陷落，对政治、军事和社会衰败进行了全面的分析。该作品将基督教视为罗马衰亡的促成因素之一，这一论战性论述引发了持久的争论。吉本以独特的作者声音将大量材料编织在一起的方法，帮助塑造了现代史学。尽管他的个人生活以失败的恋情和早期的挣扎为标志，但他的遗产由这一单一、不朽的成就所定义，它至今仍是罗马史和历史写作本身研究者的试金石。

Did You Know?

• 吉本于1753年6月8日皈依罗马天主教，但在父亲威胁剥夺继承权后，于1754年圣诞节重新皈依新教。
• 他在七年战争期间担任南汉普郡民兵队上尉，后来表示这段经历帮助他理解了罗马的军事编队。
• 他唯一的恋情是与苏珊娜·屈尔肖，她后来成为路易十六的财政大臣雅克·内克尔的妻子，以及斯塔尔夫人的母亲。
• 吉本声称他于1764年10月15日坐在卡比托利欧山废墟中构思了这部历史，但学者们对此表示怀疑，指出他的日记中没有注明日期。

名言摘录（维基语录）

"吉本先生或许仍可维持历史学家的声誉；但很难想象戴维斯先生若自诩为绅士，将如何支撑其主张。"——爱德华·吉本 "论战的不幸在于，三四个词可能犯下的错误，需要三四十行才能纠正。"——爱德华·吉本 "有些辩护者会玷污基督教——倘若基督教能被玷污的话——他们为其事业辩护的方式便是如此。"——爱德华·吉本 "我无法抑制对那些愚蠢、过时、可憎的词汇——辉格党和托利党——的愤慨。"——爱德华·吉本