Edmund Spenser

Lore & Background

Edmund Spenser wurde um 1552 in East Smithfield, London, geboren, wahrscheinlich als Sohn von John Spenser, einem Tuchmachergesellen. Er wurde an der Merchant Taylors' School ausgebildet und immatrikulierte als Sizar am Pembroke College in Cambridge, wo er sich mit Gabriel Harvey anfreundete. 1579 veröffentlichte er The Shepheardes Calender und heiratete seine erste Frau, deren Name unsicher ist (spätere Quellen nennen ihn Machabyas Childe); sie hatten Kinder, deren genaue Zahl unbekannt ist. Im Juli 1580 ging er im Dienst von Lord Deputy Arthur Grey nach Irland, wo er während des Feldzugs, der die Belagerung von Smerwick umfasste, in klerikaler/administrativer Funktion tätig war; eine direkte militärische Zusammenarbeit mit Walter Raleigh ist nicht eindeutig belegt. Er erwarb Ländereien in der Munster Plantation, darunter sein Hauptgut in Kilcolman bei Doneraile in North Cork, und später einen zweiten Besitz in Rennie. 1590 brachte er die ersten drei Bücher von The Faerie Queene heraus, reiste nach London, um das Werk mit wahrscheinlicher Unterstützung von Raleigh zu veröffentlichen und zu bewerben, und erhielt eine lebenslange Pension von 50 Pfund pro Jahr von der Königin. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er 1594 Elizabeth Boyle, widmete ihr den Sonettzyklus Amoretti und feierte die Hochzeit in Epithalamion. 1596 verfasste er eine Prosabroschüre, A View of the Present State of Irelande, die für die Zerstörung der irischen Sprache und Bräuche plädierte. Während des Neunjährigen Krieges 1598 wurde er von einheimischen irischen Streitkräften aus seinem Haus vertrieben; sein Schloss in Kilcolman wurde niedergebrannt, und einem späteren Bericht von Ben Jonson zufolge (nicht allgemein anerkannt) starb eines seiner Kleinkinder bei dem Brand. Spenser starb im folgenden Jahr in London im Alter von 46 Jahren.

Reader's Guide

Edmund Spensers Bedeutung beruht in erster Linie auf The Faerie Queene, einem epischen Gedicht, das zu den längsten in der englischen Sprache zählt und für seine vielschichtige Allegorie, einschließlich des Lobes auf Königin Elisabeth I., bemerkenswert ist. Das Gedicht sollte aus zwölf Büchern bestehen, blieb aber nach der Veröffentlichung von sechs Büchern unvollendet. Spenser entwickelte auch die Spenser-Strophe, eine unverwechselbare Versform, die in mehreren Werken verwendet wird. Seine kürzeren Gedichte, darunter Amoretti und Epithalamion, erkunden Liebe und Trauer, während The Shepheardes Calender klassische und renaissancezeitliche Hirtentraditionen nachahmte. Seine Prosabroschüre A View of the Present State of Irelande, die zu seinen Lebzeiten unveröffentlicht blieb, spiegelt die umstrittenen politischen Ansichten der Zeit wider. Spensers Einfluss auf die englische Dichtung ist beträchtlich; er gilt als einer der herausragenden Meister der aufkommenden neuenglischen Dichtkunst. Seine Beisetzung in der Poets' Corner in der Westminster Abbey, in der Nähe von Geoffrey Chaucer, und die Ehrung durch andere Dichter bei seiner Beerdigung unterstreichen sein bleibendes Vermächtnis in der englischen Literaturtradition.

Did You Know?

• Spensers Sarg wurde von anderen Dichtern zu seinem Grab in der Westminster Abbey getragen, die Stifte und Gedichtfragmente hineinwarfen.
• Ein Baum, der lokal als „Spenser's Oak“ bekannt ist und sich in der Nähe seines Anwesens in Rennie befand, wurde in den 1960er Jahren durch einen Blitzschlag zerstört; der örtlichen Legende nach schrieb er einen Teil von The Faerie Queene darunter.
• Spensers Prosabroschüre A View of the Present State of Irelande blieb bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts unveröffentlicht, wahrscheinlich aufgrund ihres aufrührerischen Inhalts.
• Ben Jonson behauptete, Spenser sei „aus Mangel an Brot“ gestorben, was jedoch zweifelhaft ist, da Spenser eine bewilligte Zahlung und Anspruch auf seine Pension hatte.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ich glaube, dass die Miene nicht lügen kann, deren Gedanken im Auge lesbar sind.“ – Edmund Spenser „Der Tod tötete ihn nicht, sondern er machte den Tod zu seiner Leiter zum Himmel.“ – Edmund Spenser „Ich hasse den Tag, weil er Licht leiht, um alle Dinge zu sehen, nur nicht meine Liebe.“ – Edmund Spenser „So ist die Liebe von Rechts wegen der Herr der ganzen Welt.“ – Edmund Spenser