James Stewart

Lore & Background

James Stewart wurde als ältestes Kind von Elizabeth Ruth und Alexander Maitland Stewart in Indiana, Pennsylvania, geboren und wuchs dort auf. Er hatte schottische und Ulster-schottische Vorfahren. Sein Vater betrieb einen Eisenwarenladen und hoffte, dass Stewart ihn nach dem Besuch der Princeton University übernehmen würde. Stewart wurde presbyterianisch erzogen und war ein frommer Kirchgänger. Seine Mutter war Pianistin, und er lernte Akkordeon spielen, was zu einem festen Bestandteil seiner Bühnenpräsenz während seiner Schauspielkarriere wurde. Als schüchternes Kind verbrachte er Zeit mit Modellflugzeugen und Chemie und träumte von der Luftfahrt. Er besuchte die Mercersburg Academy, eine Vorbereitungsschule, wo er an Leichtathletik und dem Glee Club teilnahm und 1928 seinen ersten Bühnenauftritt in dem Theaterstück The Wolves hatte. 1928 schrieb er sich an der Princeton University ein, mit Hauptfach Architektur, und interessierte sich für Drama- und Musikclubs. Nach seinem Abschluss im Jahr 1932 entschied er sich, den University Players beizutreten, anstatt ein Graduiertenstudium in Architektur zu absolvieren.

Stewart begann seine Karriere auf der Bühne und gab 1932 sein Broadway-Debüt in Carry Nation. Seine erste Nebenrolle in einem Film hatte er in The Murder Man (1935), und seinen Durchbruch erzielte er mit Frank Capras You Can’t Take It with You (1938). Er spielte die Hauptrolle in Capras Mr. Smith Goes to Washington (1939) und Ernst Lubitschs The Shop Around the Corner (1940). Für The Philadelphia Story (1940) erhielt er den Oscar als bester Hauptdarsteller. Nach dem Zweiten Weltkrieg spielte er die Hauptrolle in Capras Ist das Leben nicht schön? (1946), das zunächst ein kritischer und kommerzieller Misserfolg war, aber nach Ablauf des Urheberrechts im Jahr 1974 zu einem beliebten Klassiker wurde. Später spielte er in vier Filmen von Alfred Hitchcock mit: Cocktail für eine Leiche (1948), Das Fenster zum Hof (1954), Der Mann, der zuviel wusste (1956) und Vertigo – Aus dem Reich der Toten (1958), sowie in Anatomie eines Mordes (1959) und Der Mann, der Liberty Valance erschoss (1962).

Mit seinen Fähigkeiten als Privatpilot meldete sich Stewart während des Krieges bei den US Army Air Forces und strebte einen Kampfeinsatz an. Er stieg zum stellvertretenden Kommandeur des 2. Bombardment Wing auf und kommandierte von 1941 bis 1947 die 703d Bombardment Squadron. Später wechselte er zur Air Force Reserve, wo er verschiedene Führungspositionen innehatte, bis er 1968 als Brigadegeneral in den Ruhestand ging.

Reader's Guide

James Stewarts Bedeutung liegt in seinem bleibenden filmischen Vermächtnis und seinem Militärdienst. Seine Filme, darunter Mr. Smith Goes to Washington, The Philadelphia Story, Ist das Leben nicht schön? und die Zusammenarbeit mit Alfred Hitchcock, gelten als einige der größten. Das American Film Institute setzte ihn 1999 auf Platz drei seiner Liste der größten männlichen Schauspieler Amerikas. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen: den AFI Life Achievement Award 1980, die Kennedy Center Honor 1983 sowie sowohl den Ehrenoscar als auch die Presidential Medal of Freedom 1985. Sein Jedermann-Image und sein unverwechselbarer, gedehnter Sprechstil machten ihn zu einer beliebten Figur des amerikanischen Kinos. Stewarts Militärkarriere war ebenso bemerkenswert; er meldete sich zu den US Army Air Forces, diente im Kampfeinsatz und stieg zum Brigadegeneral in der Air Force Reserve auf. Sein Leben spiegelt eine Mischung aus künstlerischer Leistung und patriotischem Dienst wider, und seine Arbeit wird noch lange nach seinem Tod gefeiert.

Did You Know?

• Stewart lernte Akkordeon spielen, nachdem sein Vater eines als Zahlung von einem Kunden angenommen hatte.
• Er war Mitglied des Princeton Triangle Club während seiner Zeit an der Princeton University.
• Stewarts Film Ist das Leben nicht schön? wurde erst nach Ablauf des Urheberrechts im Jahr 1974 zu einem beliebten Klassiker.
• Er trat 1968 als Brigadegeneral aus der Air Force Reserve in den Ruhestand.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Als ich 1946 aus dem Krieg zurückkam, wollten die Leute keine Filme mehr wie Mr. Smith, und ich weigerte mich, Kriegsfilme zu drehen.“ – James Stewart „Wenn man eine Rolle spielen kann, ohne dass man die Schauspielerei sieht.“ – James Stewart „Eine Definition von guter Schauspielerei, gegeben in einem Interview auf WNET TV (13. März 1987); manchmal zitiert als: ‚Es ist gut gemacht, wenn man eine Rolle spielen kann, ohne dass man die Schauspielerei sieht.‘“ – James Stewart „Ich habe mir irgendwie angewöhnt, nach dem verletzlichen Typen zu suchen, dem, der Fehler macht, der nicht immer alles durchschaut, aber dranbleibt.“ – James Stewart