Geoffrey Chaucer

Lore & Background

Geoffrey Chaucer wurde in London geboren, höchstwahrscheinlich in den frühen 1340er Jahren, obwohl das genaue Datum und der Ort unbekannt bleiben. Sein Vater John Chaucer war ein bedeutender Weinhändler mit einer königlichen Ernennung; sein Urgroßvater war ein Gastwirt und sein Großvater ein Weinlieferant. Im Jahr 1324 wurde John Chaucer von einer Tante entführt, um Ipswich-Eigentum in der Familie zu halten; die Tante wurde inhaftiert und zu einer Geldstrafe von 250 £ verurteilt. John heiratete Agnes Copton, die 1349 Besitztümer erbte, darunter 24 Geschäfte in London. Chaucers Nachname leitet sich vom französischen chaucier ab, was einen Hersteller von Schuhen, Stiefeln oder Beinlingen bezeichnet.

Chaucers Karriere ist gut dokumentiert; fast 500 schriftliche Zeugnisse belegen sein Leben. 1357 wurde er durch die Verbindungen seines Vaters Page bei Elizabeth de Burgh, Gräfin von Ulster. Er reiste 1359 während des Hundertjährigen Krieges mit Lionel von Antwerpen als Teil der englischen Armee, wurde 1360 bei der Belagerung von Reims gefangen genommen, und der König zahlte 16 £ für sein Lösegeld. Um 1366 heiratete er Philippa (de) Roet, eine Hofdame von Königin Philippa von Hennegau. 1367 wurde er als Kammerdiener Mitglied des königlichen Hofes, und 1374 erhielt er die Ernennung zum Comptroller of the Customs für den Hafen von London, eine Position, die er zwölf Jahre lang innehatte. Von 1389 bis 1391 diente er auch als Clerk of the King’s Works.

Reader's Guide

Geoffrey Chaucer ist eine zentrale Figur der englischen Literatur, vor allem wegen seiner Rolle bei der Legitimierung des literarischen Gebrauchs des Mittelenglischen zu einer Zeit, als anglonormannisches Französisch und Latein vorherrschten. Sein Zeitgenosse Thomas Hoccleve pries ihn als ‚den ersten Finder unserer schönen Sprache‘. Fast zweitausend englische Wörter sind erstmals in Handschriften Chaucers belegt. Sein bekanntestes Werk, die Canterbury Tales, bleibt ein Eckpfeiler des englischen literarischen Erbes. Neben der Dichtung verfasste Chaucer das wissenschaftliche Werk A Treatise on the Astrolabe und war im öffentlichen Dienst als Bürokrat, Höfling, Diplomat und Parlamentsmitglied tätig. Seine Beisetzung in der Westminster Abbey begründete die spätere Poets‘ Corner und festigte sein Vermächtnis als grundlegender Schriftsteller. Seine Werke, darunter The Book of the Duchess, Troilus and Criseyde und The House of Fame, werden weiterhin wegen ihrer sprachlichen, historischen und literarischen Bedeutung untersucht.

Did You Know?

• Chaucer war der erste Schriftsteller, der in der späteren Poets‘ Corner in der Westminster Abbey beigesetzt wurde.
• Er verfasste A Treatise on the Astrolabe für seinen zehnjährigen Sohn Lewis.
• Fast zweitausend englische Wörter sind erstmals in Handschriften Chaucers belegt.
• Im Jahr 1360 wurde Chaucer während der Belagerung von Reims gefangen genommen, und der König zahlte 16 £ für sein Lösegeld.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ful craftier to pley she was Than Athalus, that made the game First of the ches: so was his name.“ — Geoffrey Chaucer „Soun is noght but air y-broken, And every speche that is spoken, Loud or privee, foul or fair, In his substaunce is but air; For as flaumbe is but lighted smoke, Right so soun is air y-broke.“ — Geoffrey Chaucer „Now purs, that be to me my lyves light, And saveour, as doun in this worlde here, Out of this toune help me through your might.“ — Geoffrey Chaucer „For I am shave as nye as any frere.

But yit I pray un-to youre curtesye: Beth hevy ageyn, or elles mot I die.“ — Geoffrey Chaucer