Calouste Gulbenkian

Lore & Background

Gulbenkian nació en Constantinopla en el seno de una familia con larga trayectoria en la industria petrolera; su padre Sarkis era importador y exportador de petróleo, poseía campos en el Cáucaso y suministraba petróleo al sultán otomano. Tras su educación inicial en Constantinopla y Marsella, estudió ingeniería petrolera en el King's College de Londres, graduándose con honores de primera clase en 1887 a los 18 años. Luego viajó a Bakú para estudiar la industria petrolera rusa y más tarde escribió un artículo sobre sus viajes que se publicó como libro en París en 1891.

En 1896, Gulbenkian y su familia huyeron del Imperio Otomano debido a las masacres hamidianas de armenios, estableciéndose en Egipto, donde conoció contactos influyentes. Se mudó a Londres en 1897, se naturalizó ciudadano británico en 1902 y ayudó a organizar la fusión de Royal Dutch Petroleum con Shell en 1907, emergiendo como un accionista importante. Fue la fuerza impulsora detrás de la creación de la Turkish Petroleum Company en 1912, y tras la Primera Guerra Mundial y prolongadas negociaciones, el Acuerdo de la Línea Roja de 1928 le reservó el 5% de las acciones. La empresa pasó a llamarse Iraqi Petroleum Company en 1929.

Gulbenkian acumuló una enorme fortuna y una colección de arte de más de 6.400 piezas, conservada en su casa de París. Solo a René Lalique le encargó más de 140 obras. En 1938, constituyó una empresa panameña para gestionar sus activos petroleros, que más tarde se convirtió en Partex Oil and Gas, una filial de la Fundación Calouste Gulbenkian.

Reader's Guide

La importancia de Calouste Gulbenkian radica en su papel fundamental al abrir el petróleo de Oriente Medio al desarrollo occidental, particularmente a través de la creación de la Turkish Petroleum Company y el Acuerdo de la Línea Roja, que moldearon la industria petrolera de la región durante décadas. Su apodo 'Mr. Five Per Cent' refleja su estrategia de conservar una participación pequeña pero constante en las empresas que ayudó a crear, un modelo que lo hizo inmensamente rico. Su legado se extiende más allá de los negocios: la Fundación Calouste Gulbenkian, establecida en 1956 por su legado y con sede en Portugal, es ahora una de las mayores fundaciones de Europa, promoviendo las artes, la caridad, la educación y la ciencia en todo el mundo. Su colección de arte, una de las mayores colecciones privadas, incluye objetos desde la antigüedad hasta el siglo XX y se alberga en museos de Lisboa y otros lugares. La vida de Gulbenkian también ilustra la experiencia de la diáspora armenia en el último Imperio Otomano, ya que huyó de las masacres hamidianas y más tarde se convirtió en ciudadano británico, manteniendo vínculos con su herencia a través de la filantropía, incluida la creación de escuelas, hospitales e iglesias.

Did You Know?

• Gulbenkian se ganó el apodo de 'Mr. Five Per Cent' porque conservó sistemáticamente una participación fija del 5% en la Turkish Petroleum Company (más tarde Iraqi Petroleum Company).
• Encargó más de 140 obras al joyero y vidriero René Lalique durante casi 30 años.
• Se cree que su familia desciende de los Rshtunis, una familia noble armenia del siglo IV d.C.
• La Fundación Calouste Gulbenkian, creada en 1956 por su legado, es ahora una de las mayores fundaciones de Europa.