G. D. Birla

Lore & Background

Ghanshyam Das Birla nació el 10 de abril de 1894 en Pilani, en el distrito de Jhunjhunu de Rajputana, en la comunidad marwari de Rajastán. Su padre, Raja Baldevdas Birla, había establecido empresas comerciales en Bombay y Calcuta. G. D. Birla fue el más exitoso de cuatro hermanos. Se mudó a Calcuta, la región productora de yute más grande del mundo, y comenzó como corredor de yute. En 1918, estableció Birla Jute Mills, enfrentándose a la oposición de comerciantes europeos favorecidos por las políticas británicas. Durante la Primera Guerra Mundial, las restricciones de suministro impulsaron su negocio. En 1919, se formó Birla Brothers Limited con una inversión de 5 millones de rupias, y se instaló una fábrica en Gwalior.

Birla fue elegido para la Asamblea Legislativa Central en 1926 y se convirtió en el primer presidente del Harijan Sevak Sangh, fundado por Mahatma Gandhi en 1932. En la década de 1940, incursionó en la automoción con Hindustan Motors. Durante el Movimiento Quit India de 1942, concibió la idea de un banco comercial con capital indio, lo que llevó a la incorporación de United Commercial Bank Limited (ahora UCO Bank) en 1943 en Calcuta. Tras la independencia, adquirió empresas europeas en té y textiles, y se expandió hacia cemento, productos químicos, rayón y tubos de acero.

Birla fue un estrecho colaborador de Mahatma Gandhi, a quien conoció por primera vez en 1916. Gandhi se alojó en la casa de Birla en Nueva Delhi durante los últimos cuatro meses de su vida. Durante la hambruna de Bengala de 1943, según 'Hungry Bengal' de Janam Mukherjee, Birla y otros industriales compraron grandes cantidades de arroz en la Bengala rural a precios inflados, contribuyendo a la escasez de alimentos. Se informa que Birla utilizó las ganancias de este período para adquirir intereses industriales británicos después de la independencia.

Reader's Guide

La importancia de G. D. Birla radica en su papel como industrial indio pionero que transformó un negocio familiar de comercio en un imperio manufacturero diversificado, desafiando el dominio europeo en sectores como el yute y la automoción. Su creación de instituciones educativas, incluida la Birla Engineering College (más tarde BITS Pilani) y el Technological Institute of Textile & Sciences en Bhiwani, contribuyó a la educación técnica en la India. Su fundación de UCO Bank marcó un paso hacia la banca de propiedad india. La estrecha asociación de Birla con Mahatma Gandhi resalta su participación en movimientos sociales y políticos, aunque sus acciones durante la hambruna de Bengala de 1943, documentadas por Janam Mukherjee, revelan un lado controvertido donde los intereses industriales pudieron haber agravado el sufrimiento rural. Su legado incluye múltiples grupos empresariales familiares que remontan su ascendencia a él, y sus instituciones filantrópicas continúan dando forma a la educación en Pilani y más allá. Fue galardonado con el Padma Vibhushan en 1957.

Did You Know?

• Birla era vegetariano.
• Fue galardonado con el Padma Vibhushan, la segunda condecoración civil más alta de la India, en 1957.
• Sus escritos incluyen 'In the Shadow of the Mahatma: a personal memoir' (1953).
• Hay un monumento en su memoria en el Crematorio Golders Green de Londres.