Devika Rani

Lore & Background

Devika Rani nació en una familia india adinerada y anglicanizada, y a los nueve años fue enviada a un internado en Inglaterra, donde creció. En 1928 conoció a Himanshu Rai, un productor de cine indio, y se casó con él al año siguiente. Colaboró en el diseño de vestuario y la dirección artística de la película muda experimental de Rai, A Throw of Dice (1929). Ambos viajaron luego a Alemania y recibieron formación cinematográfica en los estudios UFA de Berlín. Rai se interpretó a sí mismo como héroe y a ella como heroína en su siguiente producción, la película bilingüe Karma, realizada simultáneamente en inglés e hindi. La película se estrenó en Inglaterra en 1933, despertó interés allí por una escena de beso prolongado protagonizada por la pareja real, y fracasó estrepitosamente en la India.

La pareja regresó a Bombay, India, en 1934, donde Himanshu Rai fundó un estudio de producción, Bombay Talkies, en asociación con otras personas. El estudio produjo varias películas exitosas durante los siguientes 5 o 6 años, y Devika Rani interpretó el papel principal en muchas de ellas. Su emparejamiento en pantalla con Ashok Kumar se volvió popular en la India. Antes de que Bombay Talkies seleccionara a Ashok Kumar, Devika Rani se vio envuelta en un apasionado romance con Najmul Hussain, el héroe de Javani Ki Hawa. Huyó con él y, tras los esfuerzos desesperados de Himanshu Rai por recuperarla, regresó a regañadientes.

Tras la muerte de Rai en 1940, Devika Rani tomó el control del estudio y produjo algunas películas más en asociación con los colaboradores de su difunto esposo, concretamente Sashadhar Mukherjee y Ashok Kumar. Según recordaría en su vejez, las películas que supervisó tendían a fracasar o a ser éxitos moderados, mientras que las supervisadas por los socios solían ser éxitos. En 1945 se retiró del cine, se casó con el pintor ruso Svetoslav Roerich y se mudó a su finca en las afueras de Bangalore, llevando desde entonces una vida muy retirada durante las siguientes cinco décadas.

Reader's Guide

La importancia de Devika Rani radica en su papel pionero como Primera Dama del cine indio, un título ampliamente reconocido en la industria. Fue una de las actrices mejor pagadas de las décadas de 1930 y principios de 1940, y su trabajo en Bombay Talkies ayudó a dar forma al cine hindi temprano. Su legado incluye ser la primera receptora del Premio Dadasaheb Phalke, el máximo galardón cinematográfico de la India, y recibir el Padma Shri. Su emparejamiento en pantalla con Ashok Kumar se volvió icónico, y su vida personal, incluido un sonado romance y su posterior matrimonio retirado con un pintor ruso, aumentó su mística. A pesar de una carrera que terminó en 1945, su influencia perduró a través de sus premios y reconocimientos, incluido el Premio Soviet Land Nehru en 1990. Sus películas, en particular Karma, son recordadas por su innovación técnica y una escena de beso de duración récord.

Did You Know?

• Devika Rani fue la primera receptora del Premio Dadasaheb Phalke.
• Apareció en la lista de 'Top Actresses' de Box Office India en 1940 y 1941.
• Su película Karma (1933) presentó una escena de beso prolongado que duró unos cuatro minutos, un récord en el cine indio hasta 2014.
• Estaba emparentada por ambos padres con el premio Nobel Rabindranath Tagore.