Magic Johnson

Lore & Background

Earvin Johnson Jr. è nato a Lansing, Michigan, da Earvin Sr., operaio alla General Motors, e Christine, bidella scolastica. È stato influenzato dalla forte etica del lavoro dei genitori e spesso aiutava il padre nel giro della spazzatura, guadagnandosi il soprannome 'Garbage Man' dai bambini del quartiere. Johnson si innamorò del basket da giovane, idolatrando Bill Russell per i suoi titoli, e si allenava 'tutto il giorno'. In terza media era già un giocatore dominante, segnando una volta 48 punti in una partita. Frequentò la Everett High School, prevalentemente bianca, con il bus scolastico, dove affrontò il razzismo ma in seguito disse che quell'esperienza gli insegnò a capire e comunicare con i bianchi.

Johnson fu soprannominato 'Magic' per la prima volta a 15 anni dopo aver registrato una tripla doppia da 36 punti, 18 rimbalzi e 16 assist al secondo anno di liceo. Nell'ultima stagione al liceo, portò la Everett a un record di 27-1, con una media di 28,8 punti e 16,8 rimbalzi a partita, vincendo il campionato statale. Dedicò la vittoria al suo migliore amico Reggie Chastine, morto in un incidente d'auto. Johnson scelse la Michigan State rispetto ad altri college di alto livello perché l'allenatore Jud Heathcote gli promise che avrebbe giocato come playmaker. Guidò gli Spartans al titolo NCAA del 1979, sconfiggendo Indiana State e Larry Bird nella partita di basket universitario più vista di sempre, e fu nominato miglior giocatore delle Final Four.

Johnson fu scelto come prima scelta assoluta nel draft NBA 1979 dai Lakers. Si ritirò improvvisamente nel 1991 dopo aver annunciato di aver contratto l'HIV, ma tornò a giocare nell'All-Star Game del 1992, vincendo il premio MVP. Si ritirò di nuovo dopo le proteste di altri giocatori per il suo ritorno, poi tornò nel 1996 a 36 anni per giocare 32 partite prima di ritirarsi per la terza e ultima volta. Dal ritiro, è stato un sostenitore della prevenzione dell'HIV/AIDS, imprenditore, filantropo, commentatore e oratore motivazionale. È stato comproprietario dei Lakers, presidente delle operazioni cestistiche e parte di gruppi di proprietà dei Los Angeles Dodgers, Los Angeles Sparks, Los Angeles FC, Washington Commanders e Washington Spirit. Ha vinto 16 titoli: uno al college, cinque come giocatore NBA e dieci come proprietario. Nel 2025 ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà.

Reader's Guide

L'importanza di Magic Johnson va oltre la sua brillantezza in campo. Come playmaker di 2,06 m, ha rivoluzionato il ruolo con una straordinaria visione di gioco e capacità di passaggio, portando i Lakers a cinque titoli NBA e vincendo tre premi MVP NBA e tre MVP delle Finali. Detiene i record NBA per la media di assist a partita nella stagione regolare (11,19) e nei playoff (12,35), oltre ai record nei playoff per assist in carriera e triple doppie. La sua rivalità con Larry Bird, iniziata nelle finali NCAA del 1979 e proseguita in tre finali NBA, è considerata la forza trainante del rilancio della popolarità dell'NBA negli anni '80. L'annuncio di Johnson nel 1991 di aver contratto l'HIV fu un momento spartiacque, riducendo lo stigma e portandolo a sostenere la prevenzione e il sesso sicuro. Dopo il basket, è diventato un imprenditore di grande successo, accumulando un patrimonio netto stimato in 1,6 miliardi di dollari USA da Forbes a maggio 2026 e possedendo quote di diverse squadre sportive professionistiche. È stato nominato uno dei 50 migliori giocatori della storia NBA nel 1996 e nella squadra del 75° anniversario NBA nel 2021, ed è stato inserito due volte nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (2002 per la carriera individuale, 2010 come membro del Dream Team). La sua eredità è quella di un giocatore trasformativo, un pioniere nella difesa dei diritti e un magnate degli affari.

Did You Know?

• Johnson fu chiamato per la prima volta 'Magic' a 15 anni dopo aver registrato una tripla doppia da 36 punti, 18 rimbalzi e 16 assist al secondo anno di liceo.
• Detiene il record NBA per la media di assist a partita nella stagione regolare (11,19) e nei playoff (12,35).
• Johnson è uno degli otto giocatori ad aver ottenuto la Tripla Corona del basket (titolo NCAA, titolo NBA, medaglia d'oro olimpica).
• Ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 2025.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Earvin 'Magic' Johnson Jr. NATO il 14 agosto 1959) è un ex cestista professionista. Ha giocato con i Los Angeles Lakers in NBA per tutte le sue 13 stagioni e ha vinto cinque campionati." — Magic Johnson "A volte pensiamo: 'Beh, solo i gay possono prenderlo, non succederà a me', e invece eccomi qui a dire che può succedere a chiunque." — Magic Johnson