Maurice Richard

Lore & Background

Richard proveniva da una famiglia povera durante la Grande Depressione, il più grande di otto figli. Ricevette i primi pattini a quattro anni e sviluppò le sue abilità giocando a shinny e a "hog" sui fiumi locali e su una pista da gioco nel cortile di casa. Non giocò a hockey organizzato fino a 14 anni, e in seguito usò pseudonimi come "Maurice Rochon" per aggirare le regole che limitavano i giocatori a una sola squadra. A 16 anni abbandonò la scuola per lavorare come meccanico. Una serie di infortuni – una caviglia rotta, un polso rotto e una gamba rotta – gli impedirono di arruolarsi nell'esercito canadese durante la Seconda Guerra Mondiale e inizialmente portarono gli osservatori a considerarlo fragile. Sposò Lucille Norchet il 12 settembre 1942, quando lei aveva diciassette anni.

Richard fece il suo debutto in NHL con i Canadiens nella stagione 1942-43, indossando la maglia numero 15, e segnò il suo primo gol contro i New York Rangers l'8 novembre 1942. Dopo essere passato al numero 9 per abbinarlo al peso alla nascita di sua figlia Huguette di nove libbre, rimase in salute nel 1943-44 e guidò i Canadiens con 32 gol. L'allenatore Dick Irvin lo spostò ad ala destra in una linea con Toe Blake ed Elmer Lach, formando la prolifica "Punch line". I Canadiens vinsero la Stanley Cup quella stagione, e Richard guidò la lega con 12 gol nei playoff, inclusa una partita da cinque gol contro i Toronto Maple Leafs che eguagliò un record NHL.

Nella stagione 1944-45, Richard stabilì un nuovo record di punti in una partita con cinque gol e tre assist contro i Detroit Red Wings il 28 dicembre 1944. Ruppe il record di 44 gol in una stagione di Joe Malone, vecchio di 27 anni, il 25 febbraio 1945, con Malone che gli consegnò il disco. Richard concluse la stagione con 50 gol in 50 partite, un'impresa mai raggiunta prima da nessun giocatore NHL. Vinse l'Hart Trophy come MVP nel 1947, giocò in 13 All-Star Game e fu nominato in 14 formazioni All-Star post-stagionali della NHL. Fece parte di otto squadre vincitrici della Stanley Cup, incluso un record di lega di cinque consecutive tra il 1956 e il 1960, e servì come capitano della squadra per le ultime quattro.

Reader's Guide

L'importanza di Maurice Richard va oltre i suoi risultati statistici. Come primo giocatore NHL a segnare 50 gol in 50 partite e il primo a raggiungere i 500 gol in carriera, ridefinì l'eccellenza offensiva nello sport. I suoi 544 gol in carriera rimasero il record assoluto della NHL al momento del suo ritiro nel 1960. L'intensità e lo stile di gioco fisico di Richard lo resero un competitore formidabile, ma portarono anche a controversie: alla fine della stagione 1954-55, colpì un guardalinee durante un incidente sul ghiaccio, e il presidente della NHL Clarence Campbell lo sospese per il resto della stagione e dei playoff, provocando la rivolta di Richard a Montreal. Quella rivolta ha assunto una qualità mitica ed è spesso vista come un precursore della Rivoluzione Tranquilla del Quebec. Richard era un'icona culturale tra la popolazione francofona del Quebec; la sua leggenda è un motivo principale nel racconto di Roch Carrier "The Hockey Sweater", un'opera emblematica della cultura canadese. La Hockey Hall of Fame rinunciò al suo periodo di attesa di cinque anni per inserirlo nel 1961, e nel 1999 i Montreal Canadiens donarono il Maurice "Rocket" Richard Trophy alla NHL, assegnato annualmente al miglior marcatore di gol della stagione regolare della lega. Fu il primo non politico a essere onorato dalla provincia del Quebec con un funerale di stato.

Did You Know?

• Richard fu il primo giocatore NHL a segnare 50 gol in una stagione, realizzando l'impresa in 50 partite nel 1944-45.
• Fu il primo giocatore a raggiungere i 500 gol in carriera e si ritirò con 544, il record assoluto della NHL all'epoca.
• La sua sospensione nel 1955 per aver colpito un guardalinee portò alla rivolta di Richard a Montreal, spesso vista come un precursore della Rivoluzione Tranquilla del Quebec.
• I Canadiens ritirarono la sua maglia numero 9 nel 1960, e nel 1999 il Maurice 'Rocket' Richard Trophy fu donato alla NHL per il miglior marcatore di gol della stagione regolare.