Roberto Clemente

Lore & Background

Clemente è nato nel Barrio San Antón a Carolina, Porto Rico, il più giovane di sei fratelli. Suo padre lavorava come caposquadra per le coltivazioni di canna da zucchero, e Clemente lavorava insieme ai suoi fratelli caricando e scaricando camion. Mostrò un precoce interesse per il baseball, giocando contro i barrios vicini, e a quattordici anni fu reclutato per giocare a softball. Frequentò la Julio Vizcarrondo High School, dove fu una stella dell'atletica leggera nel salto in alto e nel lancio del giavellotto, considerato abbastanza bravo da rappresentare Porto Rico alle Olimpiadi, ma decise di concentrarsi sul baseball. La sua carriera professionistica iniziò a diciotto anni con i Cangrejeros de Santurce della Lega di baseball professionistica portoricana. I Brooklyn Dodgers lo ingaggiarono con un bonus di $10.000, ma a causa della regola del bonus e della decisione dei Dodgers di mandarlo nelle leghe minori, i Pittsburgh Pirates lo scelsero dopo la stagione 1954. Clemente giocò 18 stagioni per i Pirates, indossando il numero 21 perché il suo nome completo aveva quel numero di lettere. Fu All-Star per 13 stagioni, selezionato per 15 All-Star Game, e vinse il titolo di miglior battitore della NL nel 1961, 1964, 1965 e 1967. Vinse 12 Guanti d'Oro consecutivi dal 1961 al 1972, e la sua media battuta fu superiore a .300 per 13 stagioni. Ebbe 3.000 valide e fu due volte campione delle World Series. Clemente fu il primo giocatore dei Caraibi e dell'America Latina a vincere le World Series come giocatore titolare (1960), a ricevere un premio MVP della NL (1966) e a ricevere un premio MVP delle World Series (1971). Durante la bassa stagione, giocava a baseball invernale a Porto Rico ed era impegnato in opere di beneficenza nei paesi dell'America Latina e dei Caraibi. Il 31 dicembre 1972 morì quando il suo aereo Douglas DC-7 noleggiato si schiantò in acqua al largo di Isla Verde, Porto Rico, mentre consegnava beni di soccorso per i sopravvissuti di un massiccio terremoto in Nicaragua. Aveva 38 anni.

Reader's Guide

L'importanza di Roberto Clemente va oltre i suoi successi in campo. Fu il primo giocatore latino e caraibico inserito nella National Baseball Hall of Fame, una pietra miliare che seguì un cambiamento delle regole che consentiva l'inserimento entro sei mesi dalla morte di un giocatore. Le sue statistiche in carriera includono 3.000 valide, una media battuta superiore a .300 per 13 stagioni, 12 Guanti d'Oro consecutivi e premi MVP sia nella National League che nelle World Series. La morte di Clemente mentre consegnava aiuti alle vittime del terremoto in Nicaragua consolidò la sua eredità di umanitario. I Pittsburgh Pirates ritirarono il suo numero di maglia 21, e la MLB ribattezzò il Commissioner's Award come Roberto Clemente Award, assegnato al giocatore che meglio incarna il baseball, la sportività, l'impegno nella comunità e il contributo alla sua squadra. La sua carriera evidenzia anche le sfide affrontate dai giocatori latini negli anni '50, tra cui differenze linguistiche e climatiche, e l'impatto della regola del bonus sui movimenti dei giocatori. La vita e la morte di Clemente attirarono l'attenzione sui contributi dei giocatori caraibici e latinoamericani alla Major League Baseball.

Did You Know?

• Clemente fu una stella dell'atletica leggera al liceo, gareggiando nel salto in alto e nel lancio del giavellotto, ed era considerato abbastanza bravo da rappresentare Porto Rico alle Olimpiadi.
• Fu il primo giocatore dei Caraibi e dell'America Latina a vincere le World Series come giocatore titolare (1960), a ricevere un premio MVP della NL (1966) e a ricevere un premio MVP delle World Series (1971).
• Dopo la sua morte, la National Baseball Hall of Fame cambiò le sue regole in modo che un giocatore morto da almeno sei mesi potesse essere ammesso.
• Clemente indossava il numero 21 perché il suo nome completo, Roberto Clemente Walker, aveva 21 lettere.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"In ordine cronologico per data di accadimento (dove disponibile) o prima data di pubblicazione conosciuta." — Roberto Clemente "Bobby, non importa come stai in piedi; importa dove arrivi!" — Roberto Clemente "Ho ricevuto offerte da Dodgers, Giants e Braves. I Braves offrono la stessa cifra dei Dodgers ma ho molti amici nella squadra di Brooklyn. Mi sento più a casa lì e firmo." — Roberto Clemente "Clemente, che dice che Josh Gibson è il miglior battitore che abbia mai visto, è ansioso di vedere Ted Williams quando il bombardiere arriverà qui tra una settimana lunedì per l'esibizione benefica tra Pirates e Red Sox." — Roberto Clemente