Benkei

Lore & Background

Benkei teve uma vida variada, primeiro tornando-se monge, depois asceta da montanha e, em seguida, um guerreiro errante. Mais tarde, passou a respeitar e servir o famoso guerreiro Minamoto no Yoshitsune. Os primeiros registros de Benkei estão no Azuma Kagami, no Conto de Heike e no Genpei Jōsuiki — todas fontes de cerca de um século ou mais após sua vida. Essas fontes geralmente indicam que Benkei era um dos vassalos de Yoshitsune e um monge magro, embora indiquem que Yoshitsune foi ajudado e protegido por um bando de sōhei errantes perto do Monte Hiei — talvez o núcleo histórico da lenda de Benkei. Muitas anedotas detalhadas vêm da obra posterior do século XIV, Gikeiki. Como não existem registros contemporâneos, é difícil saber quais elementos são históricos e quais são embelezados.

As histórias sobre o nascimento de Benkei variam consideravelmente. A maioria o descreve como filho de um sacerdote, e algumas como filho de um deus. Muitas lhe atribuem características de um demônio, uma criança monstruosa com cabelos selvagens e dentes longos. Em sua juventude, ele teria sido apelidado de Oniwakamaru — 'criança demônio/ogro'. Ele ingressou no estabelecimento monástico desde cedo e viajou amplamente entre mosteiros budistas. Aos dezessete anos, dizia-se que tinha 2 metros de altura. Deixou os mosteiros para se tornar um yamabushi (asceta da montanha), comumente retratado usando um chapéu preto. Benkei empunhava iconicamente sete armas além de sua espada, incluindo um machado largo, ancinho, foice, malho de madeira, serra, bastão de ferro ou madeira e uma naginata.

Dizia-se que Benkei vagava por Kyoto todas as noites em uma missão para tomar 1000 espadas de samurais. Após coletar 999 espadas, encontrou um jovem tocando flauta no Santuário Gojotenjin — Minamoto no Yoshitsune. Os dois duelaram na Ponte Gojo (ou, segundo algumas fontes, na Ponte Matsubara), e Benkei perdeu. Depois, perdeu novamente no templo Kiyomizu, tornando-se então vassalo de Yoshitsune, lutando com ele na Guerra Genpei. De 1185 até sua morte em 1189, Benkei acompanhou Yoshitsune como fora da lei. No castelo de Koromogawa no tate, enquanto Yoshitsune cometia seppuku, Benkei guardou a ponte, matando mais de 300 soldados antes de ser atingido por flechas. Morreu em pé, ereto, conhecido como a 'Morte em Pé de Benkei'.

Reader's Guide

A importância de Benkei reside em sua transformação de monge guerreiro errante em um símbolo de lealdade inabalável. Sua lenda, embora baseada em registros históricos escassos, tem sido central no folclore japonês por séculos. As fontes mais antigas — o Azuma Kagami, o Conto de Heike e o Genpei Jōsuiki — apenas indicam que ele era um monge magro e vassalo de Yoshitsune, mas obras posteriores como o Gikeiki expandiram sua história com detalhes dramáticos. A incerteza de sua realidade histórica ressalta como o folclore pode moldar o legado de uma figura mais do que os fatos documentados. As icônicas sete armas de Benkei e sua 'Morte em Pé' tornaram-no um elemento básico na literatura, no teatro (como as peças Ataka, Benkei na Ponte, Funa Benkei e Kanjinchō) e na mídia moderna. Sua estátua em Atago-do (Benkei-do), construída no início do século XVIII, comemora sua lendária postura final. Benkei representa o ideal do vassalo leal que se sacrifica por seu senhor, um tema que ressoa na cultura japonesa. Sua história também destaca a turbulenta era da Guerra Genpei e o papel dos monges guerreiros (sōhei) como poderes militares. Apesar da falta de registros contemporâneos, Benkei perdura como um herói popular cujos feitos, sejam históricos ou embelezados, continuam a cativar o público.

Did You Know?

• Benkei é comumente retratado empunhando sete armas além de sua espada, incluindo um machado largo, ancinho, foice, malho de madeira, serra, bastão e naginata.
• Sua morte é conhecida como a 'Morte em Pé de Benkei' (Benkei no Tachi Ōjō), pois ele morreu em pé, ereto, após ser atingido por flechas.
• Os primeiros registros de Benkei são de fontes escritas um século ou mais após sua vida, como o Azuma Kagami e o Conto de Heike.
• Uma estátua de Benkei em Atago-do (Benkei-do) o mostra na postura de sua morte e foi construída na era de Shotoku (1711–1716).