Charles Babbage

Lore & Background

O local de nascimento de Babbage é disputado, mas de acordo com o Oxford Dictionary of National Biography, ele provavelmente nasceu na 44 Crosby Row, Walworth Road, Londres. Uma placa azul na junção da Larcom Street com a Walworth Road comemora o evento. Sua data de nascimento foi dada em seu obituário no The Times como 26 de dezembro de 1792, mas um sobrinho escreveu dizendo que ele nasceu um ano antes, em 1791. O registro paroquial de St. Mary's, Newington, Londres, mostra que ele foi batizado em 6 de janeiro de 1792, apoiando um ano de nascimento de 1791. Ele era um dos quatro filhos de Benjamin Babbage e Betsy Plumleigh Teape. Seu pai era sócio bancário de William Praed na fundação da Praed's & Co. na Fleet Street, Londres, em 1801. Por volta dos oito anos, Babbage foi enviado para uma escola rural em Alphington, perto de Exeter, para se recuperar de uma febre que ameaçava sua vida. Mais tarde, frequentou a King Edward VI Grammar School em Totnes, depois a Holmwood Academy em Enfield, Middlesex, sob o comando do Reverendo Stephen Freeman. A biblioteca da academia despertou seu amor pela matemática. Ele estudou com mais dois tutores particulares antes de entrar no Trinity College, Cambridge, em outubro de 1810.

Em Cambridge, Babbage já era autodidata em partes da matemática contemporânea e ficou desapontado com o ensino padrão. Ele formou a Sociedade Analítica em 1812 com John Herschel, George Peacock e outros. Também se juntou ao The Ghost Club e ao Extractors Club. Em 1812, transferiu-se para Peterhouse, Cambridge, onde foi o melhor matemático, mas não se formou com honras, recebendo um diploma sem exame em 1814. Ele havia defendido uma tese considerada blasfema em uma disputa pública preliminar, embora não se saiba se isso está relacionado ao fato de não ter feito o exame. Depois de Cambridge, ele deu palestras na Royal Institution sobre astronomia em 1815 e foi eleito Membro da Royal Society em 1816. Candidatou-se a cargos de professor sem sucesso, perdendo para o Haileybury College e a Universidade de Edimburgo. Em 1819, visitou Paris com Herschel, encontrando importantes matemáticos e físicos franceses. Trabalhou com Herschel na eletrodinâmica das rotações de Arago, publicando em 1825. Comprou as tabelas atuariais de George Barrett e pesquisou o campo em 1826 em Comparative View of the Various Institutions for the Assurance of Lives. Dependeu do apoio de seu pai até a morte deste em 1827, quando herdou uma grande propriedade, tornando-se financeiramente independente. Após a morte de sua esposa no mesmo ano, viajou pela Itália, encontrando-se com Leopoldo II, Grão-Duque da Toscana. Em abril de 1828, soube que se tornara professor em Cambridge, cargo que havia tentado obter três vezes sem sucesso.

Babbage foi fundamental na fundação da Royal Astronomical Society em 1820. Ganhou sua Medalha de Ouro em 1824 por sua invenção de um motor para calcular tabelas matemáticas e astronômicas. Sua motivação para superar erros em tabelas por meio da mecanização tornou-se lugar-comum depois que Dionysius Lardner escreveu sobre isso em 1834 no Edinburgh Review. O próprio relato de Babbage sobre a origem do motor diferencial começa com o desejo da Sociedade Astronômica de melhorar O Almanaque Náutico. Com Herschel, ele supervisionou um projeto piloto para recalcular alguma parte dessas tabelas, e discrepâncias foram encontradas — isso foi em 1821 ou 1822, a ocasião em que ele formulou sua ideia para computação mecânica. Ele também estudou os requisitos para um sistema postal moderno com Thomas Frederick Colby, concluindo que deveria haver uma tarifa uniforme, que foi implementada com o Uniform Fourpenny Post e o Uniform Penny Post em 1839 e 1840.

Reader's Guide

Charles Babbage é significativo como o originador do conceito de um computador digital programável. Embora tenha morrido antes da engenharia completa e bem-sucedida de muitos de seus projetos, incluindo seu Motor Diferencial e Motor Analítico, ele permaneceu uma figura proeminente na idealização da computação. Partes de seus mecanismos incompletos estão em exibição no Science Museum em Londres. Em 1991, um motor diferencial funcional foi construído a partir dos planos originais, construído com tolerâncias alcançáveis no século XIX; o sucesso do motor finalizado indicou que a máquina de Babbage teria funcionado. Ele também projetou as primeiras impressoras de computador. Sua ampla gama de interesses é abordada em seu livro de 1832, Economy of Manufactures and Machinery. Ele foi uma figura importante no cenário social londrino, creditado por importar a 'soirée científica' da França com suas soirées de sábado muito frequentadas. Seu trabalho variado em outros campos levou-o a ser descrito como 'preeminente' entre os muitos polimatas de seu século. Babbage é considerado por alguns como merecedor do título de 'pai do computador'.

Did You Know?

• A data de nascimento de Babbage é disputada: seu obituário no The Times deu 26 de dezembro de 1792, mas um sobrinho escreveu dizendo que ele nasceu um ano antes, em 1791; o registro paroquial apoia 1791.
• Ele projetou as primeiras impressoras de computador como parte de seu trabalho com computadores.
• Em 1991, um motor diferencial funcional foi construído a partir dos planos originais de Babbage, construído com tolerâncias alcançáveis no século XIX, e funcionou.
• Babbage foi fundamental na fundação da Royal Astronomical Society em 1820 e ganhou sua Medalha de Ouro em 1824.

Citações Notáveis (Wikiquote)

"Charles Babbage (26 de dezembro de 1791 – 18 de outubro de 1871) foi um matemático e filósofo analítico inglês que originou a ideia de um computador programável. Ada Lovelace trabalhou para ele." — Charles Babbage "New Scientist, 4 de dezembro de 1958, pág. 1428." — Charles Babbage "Comentário em resposta ao poema Visão do Pecado de Alfred Tennyson, que incluía o verso A cada momento morre um homem, // a cada momento um nasce." — Charles Babbage "Os erros que surgem da ausência de fatos são muito mais numerosos e duradouros do que aqueles resultantes de raciocínios insensatos sobre dados verdadeiros." — Charles Babbage