Leslie Nielsen

Lore & Background

Nielsen wurde in Regina, Saskatchewan, als Sohn einer walisischen Einwanderin und eines dänischstämmigen Polizisten der Royal Canadian Mounted Police geboren. Sein älterer Bruder Erik Nielsen war stellvertretender Premierminister Kanadas. Sein Halbonkel war der Schauspieler Jean Hersholt. Nielsen trat 1943 im Alter von 17 Jahren der Royal Canadian Air Force bei, absolvierte während des Zweiten Weltkriegs eine Ausbildung zum Bordschützen, wurde jedoch nie nach Übersee geschickt. Nach dem Krieg arbeitete er als Discjockey, bevor er an der Lorne Greene Academy of Radio Arts studierte und später ein Stipendium für das Neighborhood Playhouse in New York City erhielt.

Nielsen gab 1950 sein Schauspieldebüt und trat in diesem Jahr in 46 Live-Fernsehprogrammen auf. Sein Filmdebüt folgte 1956 mit Der Vagabundenkönig, gefolgt von einem Vertrag mit MGM und Rollen in Alarm im Weltall (1956) und Die Höllenfahrt der Poseidon (1972). Seine Karriere nahm eine dramatische Wendung, als er für die Komödie Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug (1980) der Zucker, Abrahams and Zucker besetzt wurde, wo seine todernste Darbietung von Zeilen wie „Ich bin ernst. Und nenn mich nicht Shirley“ ikonisch wurde. Dies führte zu Hauptrollen in der Die nackte Kanone-Filmreihe, die auf seiner Fernsehserie Police Squad! (1982) basierte.

Nielsen erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Aufnahme in die Canada’s Walk of Fame und den Hollywood Walk of Fame, und wurde 2001 zum Officer of the Order of Canada ernannt.

Reader's Guide

Leslie Nielsens Bedeutung liegt in seiner Wandlung vom dramatischen Schauspieler in Filmen und Fernsehserien der 1950er und 1960er Jahre zu einer Comedy-Ikone der 1980er Jahre. Seine Leistung in Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug markierte einen Wendepunkt, den Filmkritiker Roger Ebert als den Moment beschrieb, der ihn zum „Olivier der Parodien“ machte. Nielsen spezialisierte sich auf die Darstellung von Figuren, die ihre absurde Umgebung nicht wahrnahmen und an ihr mitschuldig waren – ein Stil, der das Parodie-Genre prägte. Seine todernste Darbietung des Satzes „Ich bin ernst. Und nenn mich nicht Shirley“ wurde zu einem Markenzeichen und belegt Platz 79 auf der Liste der besten Filmzitate des American Film Institute. Das American Film Institute nahm Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug 2008 in seine Liste der zehn besten Comedy-Filme aller Zeiten auf. Nielsens Vermächtnis lebt durch seinen Einfluss auf die Komödie und seine Fähigkeit fort, absurden Situationen mit ernster Miene zu begegnen, was ihn als Meister der Parodie festigt.

Did You Know?

• Nielsen war rechtlich taub und trug die meiste Zeit seines Lebens Hörgeräte.
• Sein Halbonkel Jean Hersholt war ein Schauspieler, der für seine Rolle als Dr. Christian bekannt war.
• Er absolvierte während des Zweiten Weltkriegs eine Ausbildung zum Bordschützen bei der Royal Canadian Air Force, wurde jedoch nie nach Übersee geschickt.
• Der Satz „Ich bin ernst. Und nenn mich nicht Shirley“ aus Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug belegt Platz 79 auf der Liste AFI's 100 Years...100 Movie Quotes.