Thomas Nast

Lore & Background

Thomas Nast nació en unos cuarteles militares en Landau, Baviera, el último hijo de Appolonia y Joseph Thomas Nast. Su padre, un trombonista con convicciones políticas opuestas al gobierno bávaro, partió hacia Estados Unidos en 1846; la madre de Nast llevó a los niños a la ciudad de Nueva York ese junio. Nast asistió a la escuela desde los seis hasta los catorce años, tuvo un rendimiento académico deficiente, pero mostró una temprana pasión por el dibujo. En 1854, a los 14 años, estudió brevemente con Alfred Fredericks y Theodore Kaufmann y en la Academia Nacional de Diseño. Comenzó a trabajar como dibujante para Frank Leslie's Illustrated Newspaper en 1856, y su primer dibujo para Harper's Weekly apareció el 19 de marzo de 1859, ilustrando un informe sobre la corrupción policial.

En febrero de 1860, Nast viajó a Inglaterra para el New York Illustrated News con el fin de representar una pelea de premios entre el estadounidense John C. Heenan y el inglés Thomas Sayers. Más tarde, como artista para The Illustrated London News, se unió a Garibaldi en Italia, y sus caricaturas de la campaña de Garibaldi capturaron la imaginación popular estadounidense. Regresó a Nueva York en febrero de 1861 y se casó con Sarah Edwards ese septiembre. Después de un breve trabajo para Frank Leslie's Illustrated News, se convirtió en ilustrador de plantilla para Harper's Weekly en 1862. Su trabajo temprano incluyó composiciones sentimentales como 'Nochebuena' (1862) y la célebre 'Compromiso con el Sur' (1864). El presidente Abraham Lincoln se refirió a Nast como 'nuestro mejor sargento reclutador'. Después de la Guerra Civil, Nast se opuso firmemente a la política anti-Reconstrucción del presidente Andrew Johnson.

El estilo de Nast evolucionó del pincel y la aguada de tinta al rayado cruzado audaz, influenciado por el ilustrador inglés John Tenniel. Utilizaba con frecuencia barras laterales y subtramas, pero después de 1870 prefirió composiciones más simples con una imagen central fuerte. Nast fue bautizado como católico y recibió educación católica, pero probablemente se convirtió al protestantismo alrededor de su matrimonio en 1861; se volvió intensamente anticatólico, viendo a la Iglesia como una amenaza para los valores estadounidenses. Expresó sentimiento antiirlandés en sus caricaturas, representando a los inmigrantes irlandeses como borrachos violentos y símbolos de la violencia de las turbas. También apoyó a los nativos americanos y a los chino-estadounidenses, abogó por la abolición, se opuso a la segregación racial y deploró la violencia del Ku Klux Klan.

Reader's Guide

La importancia de Thomas Nast radica en su papel transformador en la caricatura política estadounidense y su influencia directa en la opinión pública durante la Reconstrucción y la Edad Dorada. Como ilustrador de plantilla para Harper's Weekly desde 1862 hasta 1886, utilizó su arte para promover las políticas republicanas radicales, atacar la corrupción y dar forma a los símbolos nacionales. Se le atribuye la primera representación del moderno Papá Noel en 1863 y la popularización del elefante republicano, aunque no creó al Tío Sam, a Columbia ni al burro demócrata. Sus incansables caricaturas contra 'Boss' Tweed y Tammany Hall ayudaron a exponer y debilitar esa corrupta maquinaria política. Nast también criticó la resistencia del Sur no reconstruido a los derechos civiles de los afroamericanos y se burló repetidamente de figuras que consideraba corruptas, incluidos el senador Carl Schurz, Horace Greeley y Roscoe Conkling. A pesar de su lealtad republicana, rompió con el partido en 1884 para apoyar al demócrata Grover Cleveland sobre James G. Blaine. Theodore Roosevelt dijo más tarde: 'Thomas Nast fue nuestro mejor maestro'. El legado de Nast perdura como la figura fundacional de la caricatura editorial estadounidense, cuyo trabajo combinó la innovación artística con un feroz compromiso político.

Did You Know?

• Nast nació en unos cuarteles militares en Landau, Baviera, porque su padre era trombonista en la banda del 9.º regimiento bávaro.
• Su primer dibujo para Harper's Weekly apareció el 19 de marzo de 1859, cuando tenía 18 años, ilustrando un informe sobre la corrupción policial.
• La caricatura de Papá Noel de Nast de 1863 lo mostraba como un soldado de la Unión sosteniendo un muñeco de Jefferson Davis con una soga al cuello.
• No creó al Tío Sam, a Columbia ni al burro demócrata, pero popularizó esos símbolos a través de su obra artística.