Milton S. Hershey

Lore & Background

Milton Hershey nació el 13 de septiembre de 1857, hijo de Henry y Veronica «Fanny» Hershey. De ascendencia suiza y alemana, su familia pertenecía a la comunidad menonita de Pensilvania, y creció hablando alemán de Pensilvania. Tuvo una educación muy limitada, sin estudios más allá del cuarto grado. En 1871, abandonó la escuela y fue aprendiz de un impresor local, para luego dedicarse al oficio de la confitería por recomendación de su familia. Estudió durante cuatro años con el confitero Joseph Royer. En 1876, se mudó a Filadelfia para iniciar su primer negocio de confitería. Más tarde viajó a Denver, donde aprendió a hacer caramelos con leche fresca, y luego a Nueva Orleans, Chicago y Nueva York, donde se formó en Huyler's. Su segundo negocio duró solo tres años y cerró en 1886.

Al regresar a Lancaster en 1883, Hershey fundó la Lancaster Caramel Company, que tuvo éxito y empleaba a más de 1300 trabajadores en dos fábricas a principios de la década de 1890. Tras viajar a Chicago para la Exposición Mundial Colombina, se interesó por el chocolate. Vendió la Lancaster Caramel Company por un millón de dólares para fundar la Hershey Chocolate Company. Con las ganancias, adquirió tierras de cultivo cerca de su lugar de nacimiento en Derry Township, Pensilvania. La primera barra de chocolate Hershey se produjo en 1900. Los Hershey's Kisses se desarrollaron en 1907, y la barra Hershey's con almendras se introdujo en 1908. La fábrica se convirtió en el centro de la ciudad empresarial de Hershey, Pensilvania.

Hershey se casó con Catherine Elizabeth «Kitty» Sweeney el 25 de mayo de 1898; la pareja no tuvo hijos. Catherine falleció por una enfermedad desconocida el 25 de marzo de 1915. Hershey murió de neumonía en el Hospital Hershey el 13 de octubre de 1945, a los 88 años, y está enterrado en el Cementerio de Hershey.

Reader's Guide

La importancia de Milton S. Hershey radica en su transformación del chocolate de un artículo de lujo a un producto producido en masa y accesible al público en general. Su perspicacia empresarial, demostrada por el éxito de la Lancaster Caramel Company y posteriormente de la Hershey Chocolate Company, estableció uno de los mayores fabricantes de confitería del mundo. Más allá del comercio, la filantropía de Hershey fue sustancial: en 1909, él y su esposa fundaron la Hershey Industrial School (más tarde renombrada como Milton Hershey School), originalmente para huérfanos locales, que albergaba a unos 2000 estudiantes en 2016. En 1918, transfirió la mayor parte de sus activos, incluido el control de la empresa, al Milton Hershey School Trust, que posee la mayoría de las acciones con derecho a voto de la Hershey Company. También fundó la M.S. Hershey Foundation en 1935, que financia instituciones culturales y educativas. El Penn State Milton S. Hershey Medical Center se fundó en 1963 como un donativo del fideicomiso. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa desarrolló barras de chocolate que no se derretían para las tropas, produciendo más de tres mil millones de barras entre 1940 y 1945, lo que le valió cinco premios Army–Navy 'E' de producción. El legado de Hershey se resume en una estatua de bronce en la Hershey School con la inscripción: «Sus obras son su monumento. Su vida es nuestra inspiración».

Did You Know?

• Hershey canceló su reserva para el viaje inaugural del RMS Titanic en 1912 debido a asuntos comerciales, y en su lugar navegó en el SS Amerika.
• La primera barra de chocolate Hershey se vendió en 1900, y los Hershey's Kisses se desarrollaron en 1907.
• Durante la Segunda Guerra Mundial, Hershey produjo más de tres mil millones de barras Ration D y Tropical Chocolate para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
• Hershey no tuvo estudios más allá del cuarto grado y abandonó la escuela a los 14 años para ser aprendiz de impresor.