Thomas J. Watson

Lore & Background

Thomas J. Watson nació en Campbell, Nueva York, hijo único entre cinco hermanos. Trabajó en la granja familiar y asistió a la Addison Academy. Tras un breve e infructuoso período como maestro, estudió contabilidad en la Miller School of Commerce y luego trabajó como tenedor de libros y más tarde como vendedor viajero de órganos y pianos. Le siguió un período de dificultades: fue despedido de un trabajo de máquinas de coser después de que le robaran su caballo y muestras mientras estaba ebrio, y luego perdió dinero en una carnicería que fracasó. En 1896, se unió a NCR como aprendiz de ventas bajo la tutela de John J. Range, quien se convirtió en su mentor. Watson se convirtió en el mejor vendedor del Este y luego dirigió la agencia de NCR en Rochester, donde utilizó tácticas agresivas —incluido el sabotaje— para crear un monopolio local. En 1912, NCR fue condenada por violaciones antimonopolio; Watson y otros fueron sentenciados a un año de prisión, pero la condena fue anulada en apelación en 1915.

En 1914, Charles Ranlett Flint contrató a Watson como gerente general de la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Watson se convirtió en presidente en 1915 y renombró la empresa como International Business Machines (IBM) en 1924. Bajo su liderazgo, los ingresos se duplicaron en cuatro años hasta alcanzar los 9 millones de dólares, y para su muerte en 1956, IBM tenía 72 500 empleados e ingresos de 897 millones de dólares. Watson también se desempeñó como presidente de la Cámara de Comercio Internacional en 1937, abogando por la 'Paz Mundial a través del Comercio Mundial'. Ese mismo año, se reunió con Adolf Hitler en Berlín y recibió la Orden del Águila Alemana. Más tarde intentó devolver la medalla, primero en 1940 por consejo del Secretario de Estado Hull, y luego con éxito en junio de 1940 después de que Hull retirara su consejo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la subsidiaria alemana de IBM, Dehomag, continuó operando, y la sede de IBM mantuvo autoridad legal sobre ella a través de gerentes en la Suiza neutral.

Reader's Guide

La importancia de Thomas J. Watson radica en su transformación de IBM de un modesto conglomerado en una fuerza dominante en el procesamiento de datos, principalmente a través de máquinas tabuladoras de tarjetas perforadas. Su estilo de gestión, moldeado por John Patterson de NCR, enfatizaba una fuerte cultura de ventas y lealtad corporativa. Sin embargo, su legado se ve complicado por los lucrativos tratos de IBM con la Alemania nazi. Watson autorizó proporcionar soluciones de procesamiento de datos al régimen nazi durante la década de 1930 y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, beneficiándose tanto de los esfuerzos bélicos alemanes como estadounidenses. Un libro de 2001 de Edwin Black afirma que Watson aprobó personalmente la relación tecnológica estratégica que suministró el equipo de tabulación utilizado para identificar y reunir a los judíos. Si bien Watson se veía a sí mismo como un promotor de la paz internacional a través del comercio, sus acciones permitieron a un régimen que cometió genocidio. El gobierno federal presentó una demanda antimonopolio contra IBM en 1952, cuando controlaba más del 90% de las máquinas tabuladoras de EE. UU. Watson murió como uno de los hombres más ricos de su tiempo, dejando una empresa que dominaría la informática durante décadas.

Did You Know?

• Watson renunció a su primer trabajo —como maestro— después de solo un día.
• Fue condenado en 1912 por prácticas ilegales de ventas anticompetitivas en NCR, pero la condena fue anulada en apelación en 1915.
• Watson recibió la Orden del Águila Alemana de la Alemania nazi en 1937 y devolvió la medalla en junio de 1940.
• La subsidiaria alemana de IBM, Dehomag, continuó recibiendo tarjetas perforadas de subsidiarias de IBM en la Europa ocupada durante la Segunda Guerra Mundial.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Thomas John Watson, Sr. (17 de febrero de 1874 – 19 de junio de 1956) fue el presidente de International Business Machines (IBM), quien supervisó el crecimiento de esa empresa hasta convertirla en una fuerza internacional desde la década de 1920 hasta la de 1950." — Thomas J. Watson "Nada prueba tan concluyentemente la capacidad de un hombre para liderar a otros como lo que hace día a día para liderarse a sí mismo." — Thomas J. Watson "Watson (1939) en: American druggist Vol 100. p. 40." — Thomas J. Watson "Si quieres tener éxito, duplica tu tasa de fracaso." — Thomas J. Watson