William H. Prescott

Lore & Background

William H. Prescott nació en Salem, Massachusetts, el primero de siete hijos, aunque cuatro hermanos murieron en la infancia. Su padre era abogado y su abuelo sirvió como coronel en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Prescott comenzó la educación formal a los siete años, luego se mudó a Boston y estudió con el Dr. John Gardiner. Se matriculó en el Harvard College como estudiante de segundo año en agosto de 1811 a los 15 años, donde tuvo dificultades con las matemáticas pero memorizaba las demostraciones palabra por palabra. Su vista se deterioró después de que le golpearan el ojo con una corteza de pan durante una pelea de comida; permaneció débil e inestable de por vida. Se graduó en 1814, luego viajó a Europa, visitó las Azores, Londres, París e Italia, y conoció al futuro presidente John Quincy Adams. Se casó con Susan Amory el 4 de mayo de 1820.

Prescott abandonó una carrera legal en 1821 debido a su vista y se dedicó a la literatura. Inicialmente estudió poesía italiana, publicando ensayos en la North American Review. Su interés por la historia de España creció después de que su amigo George Tickner le enviara conferencias sobre el tema. A partir de enero de 1826, preparó material sobre Fernando e Isabel, ayudado por el erudito Pascual de Gayangos y Arce y el diplomático Alexander Hill Everett. A pesar de los contratiempos, incluida la muerte de su hija mayor en 1829, comenzó a redactar la Historia en octubre de 1829. Usó un noctógrafo para escribir de forma independiente y se convirtió en administrador de la Perkins School for the Blind en 1830.

Reader's Guide

La importancia de Prescott radica en su papel pionero como el primer científico de la historia estadounidense, estableciendo métodos de archivo rigurosos en los Estados Unidos. Sus obras —Historia del reinado de Fernando e Isabel la Católica (1837), Historia de la conquista de México (1843), Historia de la conquista del Perú (1847) y la inconclusa Historia del reinado de Felipe II (1856–1858)— se convirtieron en clásicos, impactando enormemente el estudio de España y Mesoamérica. Los historiadores admiran su uso exhaustivo de archivos, la recreación precisa de los acontecimientos, los juicios equilibrados y el estilo de escritura vívido, aunque se centró en los asuntos políticos y militares, ignorando las fuerzas económicas, sociales y culturales. Fue considerado uno de los más grandes intelectuales estadounidenses vivos, conoció a figuras políticas destacadas en Estados Unidos y Gran Bretaña, y se convirtió en uno de los historiadores estadounidenses más traducidos, ayudando a desarrollar la historia como una disciplina académica rigurosa.

Did You Know?

• Prescott tenía una memoria eidética (fotográfica).
• Su vista se dañó cuando le golpearon el ojo con una corteza de pan durante una pelea de comida en Harvard.
• Usó un noctógrafo para escribir de forma independiente a pesar de su discapacidad visual.
• Ayudó a recaudar 50 000 dólares para la Perkins School for the Blind en mayo de 1833.

Citas notables (Wikiquote)

"William Hickling Prescott (4 de mayo de 1796 – 29 de enero de 1859) fue un historiador estadounidense, conocido principalmente por su Historia de la conquista de México e Historia de la conquista del Perú." — William H. Prescott "Las citas provienen de la 1.ª edición (Nueva York: Harper, 1845)." — William H. Prescott "La historia de la literatura es la historia de la mente humana. Es, en comparación con otras historias, lo intelectual a diferencia de lo material, el espíritu informador en comparación con lo externo y visible." — William H. Prescott "Literatura inglesa de Chateaubriand" (1839), pág. 245." — William H. Prescott