John Lothrop Motley

Lore & Background

John Lothrop Motley nació el 15 de abril de 1814 en Dorchester, Massachusetts, en el seno de una adinerada familia de comerciantes de Boston. Asistió a la Round Hill School y a la Boston Latin School, se matriculó en Harvard a los 13 años y se graduó en 1831. Estudió lengua y literatura alemanas en Gotinga de 1832 a 1833, donde entabló una amistad para toda la vida con Otto von Bismarck, con quien estudió derecho civil en la Universidad Federico Guillermo de Berlín. Tras viajar por Europa, regresó a Boston en 1834 para continuar sus estudios de derecho. En 1837 se casó con Mary Benjamin, de una familia adinerada de Boston. Publicó una novela, La esperanza de Morton, en 1839, y posteriormente una segunda novela, Merry Mount, en 1849, ambas de forma anónima. Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1856 y de la American Philosophical Society en 1861.

Reader's Guide

La importancia de Motley reside en sus populares obras históricas sobre la República neerlandesa, que alcanzaron una amplia difusión tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, con múltiples ediciones que vendieron decenas de miles de ejemplares. Su obra El origen de la República neerlandesa (1856) fue traducida al neerlandés, francés, alemán y ruso. Sin embargo, la recepción en los Países Bajos fue mixta: algunos historiadores, como Guillaume Groen van Prinsterer, lo veían con buenos ojos, mientras que otros, como Robert Fruin y Johannes van Vloten, criticaban su tendencia a inventar hechos para lograr un efecto narrativo y su desconocimiento del idioma neerlandés, lo que, según argumentaban, lo hacía parcial a favor de los protestantes y en contra de los católicos. Los estudiosos modernos señalan que sus obras, aunque alguna vez populares, han perdido vigencia debido a la sobredramatización y a una investigación menos rigurosa en comparación con contemporáneos como Prescott o Parkman. Como diplomático, Motley ayudó a prevenir la intervención europea a favor de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense mientras se desempeñaba como ministro en Austria, pero su posterior cargo como ministro en el Reino Unido terminó con su destitución por parte del presidente Grant tras desatender las órdenes del secretario de Estado Hamilton Fish sobre las reclamaciones del Alabama.

Did You Know?

• Motley entabló una amistad para toda la vida con Otto von Bismarck mientras estudiaban derecho civil juntos en la Universidad Federico Guillermo de Berlín.
• Su novela La esperanza de Morton (1839) presentaba un retrato apenas disimulado de Bismarck como un joven estudiante llamado Otto von Rabenmarck.
• Motley se desempeñó como ministro de Estados Unidos en Austria durante la administración de Abraham Lincoln, ayudando a prevenir la intervención europea a favor de la Confederación.
• Sus obras históricas fueron criticadas por algunos historiadores neerlandeses por su desconocimiento del idioma neerlandés y por su parcialidad a favor de los protestantes.

Citas destacadas (Wikiquote)

"John Lothrop Motley (15 de abril de 1814 – 29 de mayo de 1877) fue un historiador, novelista y diplomático estadounidense." — John Lothrop Motley "El autogobierno local… es la sangre vital de la libertad." — John Lothrop Motley "El origen de la República neerlandesa (1856; Nueva York: Harper, 1861) vol. 3, parte 6, cap. 1, pág. 416." — John Lothrop Motley "Mientras vivió, fue la estrella guía de toda una nación valiente, y cuando murió, los niños pequeños lloraban en la calle." — John Lothrop Motley