Charles A. Beard

Lore & Background

Beard nació en Knightstown, Indiana, hijo de un granjero y especulador inmobiliario. Trabajó en la granja familiar, asistió a una escuela cuáquera local y se graduó de la escuela secundaria pública en 1891. Después de administrar un periódico con su hermano, asistió a la Universidad DePauw, graduándose en 1898. Luego estudió en la Universidad de Oxford, donde cofundó Ruskin Hall, una escuela para trabajadores. Regresó a los Estados Unidos en 1902, obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1904 y se unió a la facultad como conferenciante. Se casó con su compañera de clase Mary Ritter en 1900; ella fue una historiadora del feminismo y el movimiento obrero.

En Columbia, Beard compiló Una introducción a los historiadores ingleses (1906) y publicó su controvertida Una interpretación económica de la Constitución (1913). Apoyó firmemente la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial, pero renunció a Columbia en 1917, acusando a los administradores de ser reaccionarios. Nunca más buscó un nombramiento académico permanente, asegurando su independencia financiera a través de las regalías de sus libros de texto. Ayudó a fundar la New School for Social Research y operó una granja lechera en Connecticut. Se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Ciencia Política (1926) y la Asociación Histórica Estadounidense (1933).

Reader's Guide

La importancia de Beard radica en su papel como ícono de la escuela progresista de interpretación histórica. Su libro de 1913, Una interpretación económica de la Constitución de los Estados Unidos, provocó una controversia duradera al argumentar que los Padres Fundadores estaban motivados más por intereses económicos que por principios filosóficos. Aunque criticado con frecuencia por su metodología y conclusiones, impulsó una reinterpretación de gran alcance de la historia temprana de Estados Unidos. Su reputación sufrió durante la Guerra Fría, cuando los análisis de conflicto de clases económicas cayeron en desgracia entre la mayoría de los historiadores estadounidenses. El historiador consensual Richard Hofstadter comentó en 1968 que la reputación de Beard se alzaba 'como una ruina imponente' en la historiografía estadounidense. El fin del anticomunismo de la Guerra Fría reavivó el interés académico en los métodos y hallazgos de Beard, especialmente su trabajo posterior sobre los orígenes económicos domésticos de la política exterior estadounidense. Beard se opuso a la política exterior del presidente Franklin Roosevelt y se convirtió en un destacado defensor del no intervencionismo antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Sus últimos libros culparon a Roosevelt de mentir al pueblo estadounidense para entrar en la guerra, una afirmación disputada por muchos historiadores. No obstante, sus puntos de vista sobre política exterior influyeron en la 'escuela de Wisconsin' y los historiadores de la Nueva Izquierda en la década de 1960, y más tarde encontraron resonancia entre los paleoconservadores y algunos estudiosos de la libertad después de 2001.

Did You Know?

• Beard fue expulsado de la Academia Spiceland, una escuela cuáquera, por razones no claras.
• Cofundó Ruskin Hall en la Universidad de Oxford, una escuela destinada a ser accesible para el trabajador.
• Beard renunció a la Universidad de Columbia en 1917, acusando a los administradores de ser 'reaccionarios y sin visión en política'.
• Su esposa, Mary Ritter Beard, fue una historiadora que escribió La mujer como fuerza en la historia (1946).