Will Durant

Lore & Background

William James Durant nació en North Adams, Massachusetts, en el seno de una familia católica franco-canadiense. Se graduó en el Saint Peter's College en 1907 y posteriormente enseñó latín y francés en el Seton Hall College. Tras dejar la enseñanza, trabajó en la Escuela Moderna Ferrer, un experimento de educación libertaria, y se casó con Ariel Kaufman, de 15 años, en 1913. Para mantener a su familia, comenzó a dar conferencias en una iglesia presbiteriana, y el material de esas conferencias se convirtió en el punto de partida de La historia de la civilización.

Durant concebía la filosofía como una perspectiva total, viendo las cosas sub specie totius, inspirado por el sub specie aeternitatis de Spinoza. Buscaba unificar y humanizar el voluminoso y fragmentado cuerpo de conocimiento histórico para su aplicación contemporánea. Sus primeras inclinaciones socialistas cambiaron después de la Primera Guerra Mundial, y llegó a reconocer un 'ansia de poder' subyacente al comportamiento político. Hacia 1914, comenzó a rechazar las insinuaciones de maldad humana y se retiró del cambio social radical, fusionando el amor, la filosofía, el cristianismo y el socialismo en su cosmovisión de por vida.

Durant obtuvo un doctorado en la Universidad de Columbia en 1917 y escribió su primer libro, Filosofía y el problema social, ese mismo año. La historia de la filosofía se originó como una serie de Little Blue Books y se convirtió en un éxito de ventas cuando se publicó en tapa dura en 1926, lo que dio a los Durant independencia financiera para viajar y escribir La historia de la civilización. Se esforzaron por crear una 'historia integral', resistiendo enfoques especializados y cubriendo no solo guerras y política, sino también cultura, arte, filosofía, religión y vida cotidiana.

Reader's Guide

La importancia de Will Durant radica en su monumental esfuerzo por sintetizar y popularizar el vasto panorama de la historia humana para un público general. Junto con su esposa Ariel, produjo La historia de la civilización, una serie de once volúmenes que buscaba presentar la historia como una narrativa coherente y moral, en lugar de una colección de estudios especializados. Su obra fue reconocida con el Premio Pulitzer de No Ficción General en 1968 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977. El libro anterior de Durant, La historia de la filosofía, hizo accesibles las ideas filosóficas a los lectores legos, ayudando a despertar un interés generalizado en la materia. Su concepto de la filosofía como 'perspectiva total' reflejaba su deseo de ver la experiencia humana en su conjunto, una meta que guió su escritura. El enfoque de los Durant, aunque a veces criticado por su tono moralizante, influyó en cómo se podía presentar la historia como una historia del ascenso y la caída de la civilización, enfatizando el dominio de los fuertes sobre los débiles y los astutos sobre los simples. Su legado perdura en la continua lectura de sus obras y en el modelo que proporcionaron para integrar la historia cultural, política y social.

Did You Know?

• El primer libro de Durant, Filosofía y el problema social, sostenía que la filosofía no había crecido porque se negaba a enfrentar los problemas sociales reales.
• Él y su esposa Ariel recibieron conjuntamente el Premio Pulitzer de No Ficción General en 1968 por Rousseau y la Revolución, el décimo volumen de La historia de la civilización.
• Durant ayudó a redactar una 'Declaración de Interdependencia' en 1945, que fue leída en el Registro del Congreso.
• Los Durant dejaron notas para un duodécimo volumen, La era de Darwin, y un esbozo para un decimotercero, La era de Einstein.

Citas destacadas (Wikiquote)

"William James Durant (5 de noviembre de 1885 – 7 de noviembre de 1981) fue un historiador, filósofo y escritor estadounidense, recordado principalmente por sus obras La historia de la filosofía y La historia de la civilización." — Will Durant "Hace sesenta años lo sabía todo. Ahora no sé nada. La educación es un descubrimiento progresivo de nuestra propia ignorancia." — Will Durant "La civilización existe por consentimiento geológico, sujeta a cambios sin previo aviso." — Will Durant "La filosofía es una interpretación hipotética de lo desconocido (como en la metafísica) o de lo inexactamente conocido (como en la ética o la filosofía política); es la trinchera del frente en el asedio de la verdad." — Will Durant