Bartolomé de las Casas

Lore & Background

Las Casas participó inicialmente en la economía colonial basada en el trabajo forzado indígena, pero tras presenciar atrocidades durante la conquista de Cuba, renunció a su encomienda y a sus trabajadores indígenas en 1515. Luego abogó ante Carlos V por los derechos de los nativos. En sus primeros escritos, sugirió el uso de esclavos africanos, sin conocer las brutalidades portuguesas; más tarde se retractó de esta postura, considerando ambas formas de esclavitud igualmente injustas. En 1522, intentó una empresa colonial pacífica en la costa de Venezuela, que fracasó, tras lo cual ingresó en la Orden de los Dominicos y pasó una década como fraile. Posteriormente actuó como misionero entre los mayas de Guatemala y participó en debates sobre la conversión de los nativos al cristianismo.

Reader's Guide

Las Casas pasó 50 años luchando contra la esclavitud y el abuso colonial hacia los pueblos indígenas, principalmente presionando a la corte española para que adoptara políticas más humanas. Sus esfuerzos contribuyeron a la aprobación de las Leyes Nuevas en 1542, que pretendían abolir el sistema de encomiendas, aunque la resistencia de los colonos lo obligó a regresar a España. En 1550, participó en el debate de Valladolid contra Juan Ginés de Sepúlveda, argumentando que los pueblos indígenas eran plenamente humanos y que la sumisión forzosa era injustificable. Si bien no cambió por completo las opiniones españolas sobre la colonización, su trabajo mejoró el estatus legal de los nativos y aumentó el enfoque en la ética del colonialismo. Tras su muerte en 1566, fue ampliamente venerado como figura santa, lo que llevó a la apertura de su causa de beatificación en la Iglesia Católica.

Did You Know?

• Durante mucho tiempo se creyó que la fecha de nacimiento de Las Casas era 1474, pero el trabajo de archivo en la década de 1970 la corrigió a 1484.
• Inicialmente defendió el sistema de encomiendas hasta que un estudio del Eclesiástico en 1514 lo convenció de renunciar a sus propios esclavos y encomienda.
• Participó en la conquista de Cuba y fue testigo de la masacre de Hatuey.
• Su defensa temprana de los esclavos africanos fue luego retractada; llegó a considerar tanto la esclavitud indígena como la africana igualmente injustas.

Citas notables (Wikiquote)

«Cristo quiso que el amor fuera su único mandamiento. Esto lo debemos a todos los hombres. Nadie queda excluido.» — Bartolomé de las Casas «Más de treinta islas en las cercanías de San Juan están en su mayor parte y por la misma razón despobladas, y la tierra asolada.» — Bartolomé de las Casas «Después de que las guerras y las matanzas hubieran terminado, cuando por lo general solo sobrevivían algunos muchachos, algunas mujeres y niños, estos sobrevivientes eran repartidos entre los cristianos para ser esclavos.» — Bartolomé de las Casas «Estas personas son las más exentas de rencores, odios o deseos de venganza de ningún pueblo del mundo.» — Bartolomé de las Casas