Roland Garros (aviator)

Lore & Background

Roland Garros nació en Saint-Denis, Reunión, y estudió en el Liceo Janson de Sailly y en HEC París. A los 12 años contrajo neumonía y fue enviado a Cannes para recuperarse; empezó a montar en bicicleta y ganó un campeonato intercolegial. También disfrutaba del fútbol, el rugby y el tenis. A los 21 años abrió un concesionario de coches en París y era amigo íntimo de Ettore Bugatti. En 1913 se convirtió en el primer propietario del Garros Bugatti Tipo 18, más tarde llamado Black Bess.

Garros comenzó su carrera aeronáutica en 1909 pilotando un Santos-Dumont Demoiselle y obtuvo su licencia en julio de 1910. Estableció récords de altitud en 1911 y 1912, y el 23 de septiembre de 1913 alcanzó la fama internacional al realizar el primer vuelo sin escalas a través del mar Mediterráneo desde Fréjus-Saint Raphaël hasta Bizerta, Túnez, en un Morane-Saulnier G. El vuelo duró casi ocho horas y resolvió dos fallos de motor en el trayecto.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Garros se alistó como piloto de reconocimiento. Con el mecánico Jules Hue, desarrolló cuñas protectoras para las palas de la hélice que permitieran el uso de una ametralladora que disparara hacia adelante. El 1 de abril de 1915 logró el primer derribo de un avión por parte de un caza que disparaba a través de una hélice tractora. Tras dos victorias más, su avión cayó tras las líneas alemanas el 18 de abril de 1915 debido a problemas de motor. Pasó casi tres años como prisionero de guerra, escapando el 14 de febrero de 1918. Se reincorporó al Ejército francés y fue derribado y muerto el 5 de octubre de 1918, un día antes de cumplir 30 años.

Reader's Guide

Roland Garros es importante como pionero de la aviación temprana y figura clave en el desarrollo del armamento de los aviones de combate. Su vuelo sin escalas de 1913 a través del Mediterráneo demostró el creciente alcance y fiabilidad de los monoplanos. De manera más crítica, su trabajo con el mecánico Jules Hue sobre cuñas deflectoras para las palas de la hélice permitió la primera instalación práctica de una ametralladora que disparara hacia adelante en un avión de combate, lo que le valió tres victorias aéreas en abril de 1915. Aunque su diseño fue una solución provisional más que un sincronizador, la captura de su avión por las fuerzas alemanas permitió a Anthony Fokker desarrollar un verdadero mecanismo de interrupción, lo que dio a Alemania una ventaja temporal en la guerra aérea. El legado de Garros va más allá de la aviación: el estadio de tenis Roland Garros en París, inaugurado en 1928 y sede del Abierto de Francia, fue nombrado en su memoria. Su nombre también adorna el aeropuerto internacional de La Reunión y un monumento en Bizerta. Aunque a veces se le llama el primer as de la aviación del mundo, solo derribó cuatro aviones, sin alcanzar el criterio de cinco victorias para ser considerado as.

Did You Know?

• Garros realizó el primer vuelo sin escalas a través del mar Mediterráneo el 23 de septiembre de 1913, desde el sur de Francia hasta Túnez.
• Ayudó a desarrollar la primera ametralladora que disparaba hacia adelante montada en un avión de combate, utilizando cuñas protectoras en la hélice.
• Garros pasó casi tres años como prisionero de guerra después de que su avión cayera tras las líneas alemanas en abril de 1915.
• El estadio de tenis Roland Garros en París, inaugurado en 1928, fue nombrado en su memoria.