Alexander Selkirk

Lore & Background

Alexander Selkirk nació en 1676 en Lower Largo, Fife, Escocia, hijo de un zapatero y curtidor. En su juventud, mostró un carácter pendenciero y rebelde, siendo citado ante el Tribunal de la Iglesia en agosto de 1693 por conducta indecente en la iglesia, aunque no se presentó, pues se había hecho a la mar. Regresó a Largo en 1701, cuando volvió a llamar la atención de las autoridades eclesiásticas por agredir a sus hermanos. Al principio, se dedicó al bucanerismo, y en 1703 se unió a una expedición del corsario y explorador inglés William Dampier al océano Pacífico Sur, sirviendo como maestro de navegación en el barco Cinque Ports bajo el mando del capitán Thomas Stradling.

En septiembre de 1704, tras separarse de Dampier, Stradling llevó el Cinque Ports a las deshabitadas islas Juan Fernández para reabastecerse. Selkirk tenía serias dudas sobre la navegabilidad del buque y declaró que prefería quedarse en la isla antes que continuar en un barco peligrosamente averiado. Stradling aceptó su oferta y desembarcó a Selkirk en la isla con un mosquete, un hacha, un cuchillo, una olla para cocinar, una Biblia, ropa de cama y algo de vestimenta. Selkirk se arrepintió de inmediato de su imprudencia, pero Stradling se negó a dejarlo volver a bordo. El Cinque Ports naufragó más tarde cerca de la isla Malpelo, y Stradling y algunos de sus hombres sobrevivieron, pero se vieron obligados a rendirse a los españoles.

En la isla, Selkirk inicialmente permaneció en la costa, alimentándose de langostas espinosas y escudriñando el océano a diario en busca de rescate, sufriendo soledad, miseria y remordimiento. Manadas de leones marinos lo llevaron finalmente al interior, donde encontró cabras salvajes, nabos silvestres, hojas de col y frutos secos de Schinus. Domesticó gatos salvajes para protegerse de las ratas por la noche. Forjó un nuevo cuchillo a partir de aros de barril, construyó dos chozas y usó su mosquete para cazar cabras. Cuando se le acabó la pólvora, persiguió a sus presas a pie, sufriendo una vez una grave lesión al caer de un acantilado. Confeccionó ropa con pieles de cabra usando un clavo para coser. Dos barcos españoles fondearon en la isla, pero él se escondió de ellos, siendo una vez perseguido por marineros españoles que orinaron debajo del árbol en el que se ocultaba, pero no lograron verlo.

Reader's Guide

La importancia de Alexander Selkirk radica en su notable historia de supervivencia, que se hizo ampliamente conocida tras su regreso y se dice que inspiró Robinson Crusoe de Daniel Defoe. Su experiencia como náufrago durante cuatro años y cuatro meses en una isla deshabitada demostró el ingenio y la resiliencia humanos. El relato de Selkirk fue documentado por su compañero de tripulación Edward Cooke en A Voyage to the South Sea and Round the World (1712) y por el líder de la expedición Woodes Rogers a los pocos meses de su rescate. El destacado ensayista Richard Steele también escribió un artículo sobre él para el periódico The Englishman. El legado de Selkirk perdura como un ejemplo real de supervivencia contra todo pronóstico, y su historia ayudó a dar forma a uno de los náufragos ficticios más famosos de la literatura. Su vida después del rescate incluyó el regreso al corso y la realización de un viaje alrededor del mundo, pero las disputas legales sobre su parte del botín saqueado hicieron que la cantidad de cualquier pago fuera incierta. Falleció el 13 de diciembre de 1721.

Did You Know?

• Selkirk fue abandonado a petición propia tras considerar que su barco no era navegable; el barco naufragó más tarde cerca de la isla Malpelo.
• Domesticó gatos salvajes en la isla para protegerse de las ratas que lo atacaban por la noche.
• Durante sus años de naufragio, dos barcos españoles fondearon en la isla, pero él se escondió de ellos, siendo una vez perseguido por marineros que orinaron debajo del árbol en el que se ocultaba.
• Confeccionó ropa nueva con pieles de cabra usando un clavo para coser, y sus pies se volvieron tan callosos que ya no necesitaba zapatos.