Hernán Cortés

Lore & Background

Cortés nació alrededor de 1485 en Medellín, España, en una familia de la baja nobleza. De niño era pálido y enfermizo. A los 14 años, fue enviado a estudiar latín con un tío en Salamanca, y regresó a casa dos años después, decepcionando a sus padres, que esperaban que siguiera una carrera en derecho. Finalmente, partió hacia La Española en 1504, donde se convirtió en colono, recibió una encomienda y trabajó como notario. Más tarde acompañó a Diego Velázquez en la conquista de Cuba y fue secretario del gobernador Velázquez, ejerciendo dos veces como alcalde municipal de Santiago.

En 1519, Cortés fue elegido capitán de la tercera expedición al continente, que financió en parte. Su enemistad con el gobernador Velázquez provocó una orden de destitución, que Cortés ignoró. Al llegar al continente, se alió con algunos pueblos indígenas contra otros y utilizó a una mujer nativa, doña Marina, como intérprete; ella dio a luz más tarde a su primer hijo. Cuando el gobernador envió emisarios para arrestarlo, Cortés luchó y venció, utilizando a los soldados adicionales como refuerzos. Escribió directamente al rey pidiendo que se le reconocieran sus éxitos en lugar de castigarlo por motín.

Tras derrocar el Imperio azteca, Cortés recibió el título de marqués del Valle de Oaxaca, mientras que el título más prestigioso de virrey fue otorgado a Antonio de Mendoza. En 1541, Cortés regresó a España, donde murió seis años después por causas naturales.

Reader's Guide

La importancia de Cortés radica en su papel como líder de la expedición que provocó la caída del Imperio azteca, un evento crucial en la fase inicial de la colonización española de América. Sus acciones, como ignorar la orden de destitución del gobernador Velázquez y escribir directamente al rey, ilustran las tensiones entre los conquistadores y las autoridades coloniales. Su uso de alianzas con grupos indígenas y de una intérprete, doña Marina, fue clave para su éxito militar. El legado de Cortés es complejo: se le recuerda como un hábil comandante y escritor, pero su conquista trajo cambios profundos a las sociedades indígenas de México. El título que recibió, marqués del Valle de Oaxaca, era menos prestigioso que el virreinato otorgado a un noble de alto rango, lo que refleja la actitud cautelosa de la corona hacia las conquistas no autorizadas. Su apariencia física, descrita por Bernal Díaz del Castillo, y el cambio en la ortografía de su nombre de 'Hernando' a 'Hernán' en el siglo XX, forman parte de su registro histórico.

Did You Know?

• Cortés siempre se refirió a sí mismo como Hernando Cortés en sus escritos conocidos.
• Era pariente lejano de Francisco Pizarro, el conquistador del Imperio inca, por parte de su madre.
• Bernal Díaz del Castillo describió a Cortés con un rostro 'algo gris, no muy alegre' y una barba 'negra y rala'.
• El primer hijo de Cortés nació de doña Marina, la mujer nativa que sirvió como su intérprete.