Michiel de Ruyter

Lore & Background

De Ruyter provenía de un origen humilde en Zelanda y comenzó a navegar desde una edad temprana; a los 30 años ya era capitán de la flota mercante neerlandesa. En 1641 sirvió brevemente como contraalmirante durante la Guerra de Restauración portuguesa, tras lo cual regresó a una próspera carrera mercante durante una década antes de retirarse a su ciudad natal de Flesinga. Al estallar la Primera Guerra Anglo-Neerlandesa en 1652, aceptó un mando en la Armada neerlandesa bajo el teniente almirante Maarten Tromp, se distinguió y fue ascendido a vicealmirante al final de la guerra. En 1655 participó en la Segunda Guerra del Norte del lado de Dinamarca-Noruega contra Suecia.

De Ruyter fue nombrado teniente almirante y comandante de la flota neerlandesa al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Neerlandesa en 1665, y en 1666 obtuvo una victoria muy disputada en la Batalla de los Cuatro Días en el sur del Mar del Norte. En 1667 ejecutó el exitosísimo Asalto al Medway, donde destruyó gran parte de la flota inglesa y capturó el buque insignia inglés HMS Royal Charles, facilitando una paz favorable para los neerlandeses. En la Tercera Guerra Anglo-Neerlandesa, sus acciones durante las batallas de Solebay (1672), Schooneveld (1673) y Texel (1673) impidieron con éxito una invasión de la costa neerlandesa por fuerzas anglo-francesas. Continuando su lucha contra los franceses, resultó mortalmente herido por una bala de cañón en la Batalla de Augusta frente a Sicilia en 1676, y murió una semana después en Siracusa. Su cuerpo fue llevado de vuelta a Ámsterdam, donde se le concedió un funeral de estado y fue enterrado en la Nieuwe Kerk.

Reader's Guide

La importancia de Michiel de Ruyter radica en su papel como el principal comandante naval neerlandés del siglo XVII, cuyas victorias durante las guerras anglo-neerlandesas aseguraron los intereses marítimos neerlandeses y evitaron la invasión extranjera. Su hazaña más famosa, el Asalto al Medway en 1667, destruyó gran parte de la flota inglesa y forzó una paz favorable para la República Neerlandesa. El legado de De Ruyter va más allá de su brillantez táctica; es recordado como un héroe popular en los Países Bajos, donde su apodo Bestevaêr ('abuelo') refleja el respeto que se ganó de sus tripulaciones. Varios buques de la Real Armada de los Países Bajos han recibido su nombre y el de su buque insignia, y se le atribuye ser uno de los fundadores del Cuerpo de Infantería de Marina de los Países Bajos. Su carrera, desde humildes comienzos como aprendiz de contramaestre hasta teniente almirante, ejemplifica la movilidad social en el Siglo de Oro neerlandés. La incertidumbre en torno a su apellido —posiblemente un apodo que significa 'saquear' o que se refiere a un abuelo que era jinete de caballería— añade a su intriga histórica.

Did You Know?

• De Ruyter fue enviado al mar como aprendiz de contramaestre a los 11 años, la edad habitual para que los niños de Zelanda comenzaran a navegar.
• Un biógrafo inglés anónimo afirmó que de Ruyter estuvo activo en Dublín entre 1623 y 1631 como factor de los hermanos Lampsins y tenía un conocimiento básico del idioma irlandés.
• Su apodo 'De Ruyter' puede derivar del verbo neerlandés antiguo 'ruyten' o 'ruiten', que significa 'saquear', como hacía cuando era corsario.
• Resultó mortalmente herido por una bala de cañón en la Batalla de Augusta frente a Sicilia en 1676 y murió una semana después en Siracusa.