Henry David Thoreau

Lore & Background

Thoreau nació como David Henry Thoreau en Concord, Massachusetts, en una modesta familia de Nueva Inglaterra. Su padre era fabricante de lápices de ascendencia protestante francesa, y su abuelo materno lideró la 'Rebelión de la mantequilla' estudiantil de Harvard en 1766. Estudió en el Harvard College entre 1833 y 1837, viviendo en Hollis Hall y tomando cursos de retórica, clásicos, filosofía, matemáticas y ciencias. Tras graduarse, enseñó brevemente pero renunció antes que administrar castigos corporales; luego abrió la Concord Academy con su hermano John, introduciendo conceptos progresistas como paseos por la naturaleza. La escuela cerró cuando John murió de tétanos en 1842.

Thoreau regresó a Concord y conoció a Ralph Waldo Emerson, quien mostró un interés paternal por él y lo introdujo en un círculo de escritores y pensadores locales. Emerson instó a Thoreau a contribuir a The Dial, y su primer ensayo allí fue 'Aulus Persius Flaccus' en julio de 1840. Thoreau vivió con los Emerson de 1841 a 1844, sirviendo como tutor, asistente editorial y jardinero. Más tarde trabajó en la fábrica de lápices de su familia, mejorando la fabricación de lápices usando arcilla como aglutinante, y convirtió la fábrica para producir plumbago para electrotipia. En abril de 1844, él y un amigo provocaron accidentalmente un incendio que consumió 300 acres.

Reader's Guide

La importancia de Thoreau radica en su doble legado como naturalista literario y filósofo político. Su libro Walden, que reflexiona sobre la vida sencilla en la naturaleza, y su ensayo 'Desobediencia civil', que argumenta a favor de la desobediencia ciudadana frente a un Estado injusto, han tenido una influencia perdurable. Su filosofía de la desobediencia civil moldeó posteriormente el pensamiento político de León Tolstói, Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr. Los escritos de Thoreau entrelazan la observación minuciosa de la naturaleza, la experiencia personal, la retórica incisiva y el saber histórico, anticipando la ecología moderna y la historia ambiental. Abogó por abandonar el despilfarro y la ilusión para descubrir las verdaderas necesidades esenciales de la vida. A veces llamado retrospectivamente anarquista, se le considera más propiamente un protoanarquista. Su producción literaria supera los 20 volúmenes, incluyendo diarios y poesía. Su apariencia distintiva incluía una nariz aguileña y ojos azules o grises hundidos. La pronunciación de su nombre ha sido objeto de debate: sus contemporáneos decían que rimaba con 'thorough' (TURR-oh o TAWR-oh), pero los hablantes de inglés americano moderno suelen pronunciarlo incorrectamente thə-ROH.

Did You Know?

• Thoreau se negó a pagar la tarifa de cinco dólares por un diploma de maestría de Harvard, diciendo: 'Que cada oveja guarde su propia piel'.
• Provocó accidentalmente un incendio en abril de 1844 que consumió 300 acres.
• Ninguno de los hermanos de Thoreau se casó; los cuatro murieron de tuberculosis excepto John Jr., que murió de tétanos.
• Su nombre original era David Henry Thoreau; comenzó a llamarse Henry David después de la universidad.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Soy un atado de vanos esfuerzos unidos por un lazo casual, colgando de un lado a otro, sus eslabones tan sueltos y anchos, me parece, para un clima más suave." — Henry David Thoreau "Pero ahora veo que no fui arrancado en vano, y después, en el jarrón de vidrio de la vida, colocado mientras pudiera sobrevivir, pero traído por una mano amable, vivo, a un lugar extraño." — Henry David Thoreau "No subestimemos el valor de un hecho; algún día florecerá en una verdad." — Henry David Thoreau "Gran Dios, no te pido una ganancia más mezquina que no defraudarme a mí mismo, que en mi acción pueda elevarme tan alto como ahora puedo discernir con este ojo claro." — Henry David Thoreau