Alan Turing

Lore & Background

Turing nació en Maida Vale, Londres, mientras su padre estaba de permiso del Servicio Civil de la India. Se crio en el sur de Inglaterra y asistió a la Sherborne School, donde entabló una importante amistad con Christopher Collan Morcom, descrito como su primer amor. Morcom murió en 1930 de tuberculosis bovina, lo que causó un gran pesar a Turing. Turing se graduó en el King's College de Cambridge y obtuvo un doctorado en la Universidad de Princeton en 1938.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing trabajó para la Government Code and Cypher School en Bletchley Park, dirigiendo la Hut 8, la sección responsable del criptoanálisis naval alemán. Ideó técnicas para acelerar el descifrado de los códigos alemanes, incluyendo mejoras al método polaco de la bomba, una máquina electromecánica que podía encontrar los ajustes de la máquina Enigma. Desempeñó un papel crucial en el descifrado de mensajes interceptados que permitieron a los Aliados derrotar a las potencias del Eje en la Batalla del Atlántico.

Después de la guerra, Turing trabajó en el National Physical Laboratory, diseñando el Automatic Computing Engine, uno de los primeros diseños de un computador de programa almacenado. En 1948, se unió al Laboratorio de Máquinas Computacionales de Max Newman en la Universidad de Mánchester, contribuyendo a los primeros ordenadores de Mánchester y se interesó por la biología matemática. Escribió sobre la base química de la morfogénesis y predijo reacciones químicas oscilantes como la reacción de Belousov-Zhabotinsky. En 1952, fue procesado por actos homosexuales y aceptó un tratamiento hormonal como alternativa a la prisión. Murió por intoxicación con cianuro; una investigación determinó su muerte como suicidio, pero la evidencia también es compatible con un envenenamiento accidental.

Reader's Guide

Alan Turing dejó un extenso legado en matemáticas e informática, que ha sido ampliamente reconocido con estatuas y muchas cosas que llevan su nombre, incluyendo un premio anual a la innovación informática. Su retrato aparece en el billete de 50 £ del Banco de Inglaterra, emitido por primera vez el 23 de junio de 2021. El voto del público en una serie de la BBC de 2019 nombró a Turing el científico más grande del siglo XX. A pesar de sus logros, nunca fue plenamente reconocido durante su vida porque gran parte de su trabajo estaba cubierto por la Official Secrets Act. Tras una campaña en 2009, el primer ministro británico Gordon Brown ofreció una disculpa pública oficial por 'la espantosa forma en que [Turing] fue tratado'. La reina Isabel II le concedió un indulto en 2013. El término 'ley Alan Turing' se utiliza informalmente para referirse a una ley de 2017 en el Reino Unido que indultó retroactivamente a hombres amonestados o condenados en virtud de legislación histórica que ilegalizaba los actos homosexuales. El científico cognitivo Douglas Hofstadter escribió que Turing fue en gran parte responsable no solo del concepto de computadoras, de teoremas incisivos sobre sus capacidades y de una visión clara de la posibilidad de mentes computacionales, sino también del descifrado de los códigos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, afirmando: 'Es justo decir que debemos mucho a Alan Turing por el hecho de que no estemos bajo el dominio nazi hoy'.

Did You Know?

• Turing recorrió en bicicleta sin compañía 60 millas desde Southampton hasta Sherborne para asistir a la escuela el primer día de la Huelga General de 1926.
• Predijo reacciones químicas oscilantes como la reacción de Belousov-Zhabotinsky, observada por primera vez en la década de 1960.
• Su retrato aparece en el billete de 50 £ del Banco de Inglaterra, emitido por primera vez el 23 de junio de 2021.
• El término 'ley Alan Turing' se refiere a una ley de 2017 en el Reino Unido que indultó retroactivamente a hombres condenados en virtud de legislación histórica que ilegalizaba los actos homosexuales.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Un hombre provisto de papel, lápiz y goma de borrar, y sujeto a una disciplina estricta, es en efecto una máquina universal." — Alan Turing "Intelligent Machinery." Este pasaje fue uno de los epígrafes de Cryptonomicon, la influyente novela de Neal Stephenson, en la que Turing aparecía como personaje ficticio. Compartía página con una cita de Imelda Marcos." — Alan Turing "'The Mechanical Brain. Answer Found to 300 Year Old Problem' The Times newspaper, 11 June 1949 page 4 column 5." — Alan Turing "La frase en negrita aparece en el último billete británico de 50 £ con la efigie de Alan Turing, emitido el 23 de junio de 2021, en lo que habría sido su 109.º cumpleaños." — Alan Turing