Charles Babbage

Lore & Background

El lugar de nacimiento de Babbage es discutido, pero según el Oxford Dictionary of National Biography, lo más probable es que naciera en el 44 de Crosby Row, Walworth Road, Londres. Una placa azul en la intersección de Larcom Street y Walworth Road conmemora el evento. Su fecha de nacimiento se dio en su obituario en The Times como el 26 de diciembre de 1792, pero un sobrino escribió para decir que nació un año antes, en 1791. El registro parroquial de St. Mary's, Newington, Londres, muestra que fue bautizado el 6 de enero de 1792, lo que respalda un año de nacimiento de 1791. Fue uno de cuatro hijos de Benjamin Babbage y Betsy Plumleigh Teape. Su padre fue socio bancario de William Praed en la fundación de Praed's & Co. de Fleet Street, Londres, en 1801. Alrededor de los ocho años, Babbage fue enviado a una escuela rural en Alphington, cerca de Exeter, para recuperarse de una fiebre potencialmente mortal. Más tarde asistió a la King Edward VI Grammar School en Totnes, luego a la Holmwood Academy en Enfield, Middlesex, bajo la tutela del reverendo Stephen Freeman. La biblioteca de la academia despertó su amor por las matemáticas. Estudió con dos tutores privados más antes de ingresar al Trinity College de Cambridge en octubre de 1810.

En Cambridge, Babbage ya era autodidacta en partes de las matemáticas contemporáneas y estaba decepcionado con la instrucción estándar. Formó la Sociedad Analítica en 1812 con John Herschel, George Peacock y otros. También se unió al Ghost Club y al Extractors Club. En 1812 se trasladó a Peterhouse, Cambridge, donde fue el mejor matemático pero no se graduó con honores, recibiendo un título sin examen en 1814. Había defendido una tesis considerada blasfema en una disputa pública preliminar, aunque no se sabe si esto está relacionado con que no se presentara al examen. Después de Cambridge, dio conferencias en la Royal Institution sobre astronomía en 1815 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1816. Solicitó puestos docentes sin éxito, perdiendo en Haileybury College y la Universidad de Edimburgo. En 1819 visitó París con Herschel, conociendo a destacados matemáticos y físicos franceses. Trabajó con Herschel en la electrodinámica de las rotaciones de Arago, publicando en 1825. Compró las tablas actuariales de George Barrett y realizó un estudio del campo en 1826 en Comparative View of the Various Institutions for the Assurance of Lives. Dependió del apoyo de su padre hasta la muerte de este en 1827, cuando heredó una gran propiedad, lo que lo hizo económicamente independiente. Tras la muerte de su esposa ese mismo año, viajó a Italia, conociendo a Leopoldo II, Gran Duque de Toscana. En abril de 1828 supo que se había convertido en profesor en Cambridge, un puesto que había intentado obtener tres veces sin éxito.

Babbage fue fundamental en la fundación de la Royal Astronomical Society en 1820. Ganó su Medalla de Oro en 1824 por su invención de una máquina para calcular tablas matemáticas y astronómicas. Su motivación para superar errores en las tablas mediante la mecanización fue un lugar común después de que Dionysius Lardner escribiera sobre ello en 1834 en la Edinburgh Review. El propio relato de Babbage sobre el origen de la máquina diferencial comienza con el deseo de la Astronomical Society de mejorar The Nautical Almanac. Con Herschel, supervisó un proyecto piloto para recalcular alguna parte de esas tablas, y se encontraron discrepancias, esto fue en 1821 o 1822, la ocasión en la que formuló su idea para el cálculo mecánico. También estudió los requisitos para un sistema postal moderno con Thomas Frederick Colby, concluyendo que debería haber una tarifa uniforme, que se puso en práctica con el Uniform Fourpenny Post y el Uniform Penny Post en 1839 y 1840.

Reader's Guide

Charles Babbage es significativo como el originador del concepto de una computadora digital programable. Aunque murió antes de la exitosa ingeniería completa de muchos de sus diseños, incluida su Máquina Diferencial y su Máquina Analítica, siguió siendo una figura prominente en la conceptualización de la computación. Partes de sus mecanismos incompletos están en exhibición en el Science Museum de Londres. En 1991, se construyó una máquina diferencial funcional a partir de los planos originales, fabricada con tolerancias alcanzables en el siglo XIX; el éxito de la máquina terminada indicó que la máquina de Babbage habría funcionado. También diseñó las primeras impresoras de computadora. Su amplia gama de intereses se cubre en su libro de 1832 Economy of Manufactures and Machinery. Fue una figura importante en la escena social londinense, acreditado con la importación de la 'velada científica' desde Francia con sus muy concurridas veladas de los sábados por la noche. Su variado trabajo en otros campos lo ha llevado a ser descrito como 'preeminente' entre los muchos polímatas de su siglo. Babbage es considerado por algunos como merecedor del título de 'padre de la computadora'.

Did You Know?

• La fecha de nacimiento de Babbage es discutida: su obituario en The Times dio el 26 de diciembre de 1792, pero un sobrino escribió para decir que nació un año antes, en 1791; el registro parroquial respalda 1791.
• Diseñó las primeras impresoras de computadora como parte de su trabajo informático.
• En 1991, se construyó una máquina diferencial funcional a partir de los planos originales de Babbage, fabricada con tolerancias alcanzables en el siglo XIX, y funcionó.
• Babbage fue fundamental en la fundación de la Royal Astronomical Society en 1820 y ganó su Medalla de Oro en 1824.

Citas notables (Wikiquote)

"Charles Babbage (26 de diciembre de 1791 – 18 de octubre de 1871) fue un matemático y filósofo analítico inglés que originó la idea de una computadora programable. Ada Lovelace trabajó para él." — Charles Babbage "New Scientist, 4 de diciembre de 1958, pág. 1428." — Charles Babbage "Comentario en respuesta al poema Visión del pecado de Alfred Tennyson, que incluía el verso Cada momento muere un hombre, // cada momento nace uno." — Charles Babbage "Los errores que surgen de la ausencia de hechos son mucho más numerosos y duraderos que aquellos que resultan de un razonamiento insostenible sobre datos verdaderos." — Charles Babbage