Empedocles

Lore & Background

Las fechas exactas del nacimiento y muerte de Empédocles son desconocidas, y los relatos antiguos discrepan en los detalles. Los estudiosos modernos creen que provenía de una familia rica y noble; su abuelo, también llamado Empédocles, ganó una carrera de caballos en Olimpia en 496–495 a. C. Las fuentes primarias sobre su vida provienen del período helenístico, siglos después de su muerte, y se cree que muchos detalles biográficos —incluyendo la afirmación de Aristóteles de que fue el 'padre de la retórica', su tutela cronológicamente imposible bajo Pitágoras, y su empleo como médico y hacedor de milagros— fueron inventados a partir de interpretaciones de su poesía.

Según Aristóteles, Empédocles murió a los 60 años (c. 430 a. C.), pero otros escritores lo hacen vivir hasta los 109 años. Abundan los mitos sobre su muerte: una tradición dice que fue removido de la Tierra por alguna fuerza; otra afirma que murió en las llamas del monte Etna. Diógenes Laercio registra la leyenda de que Empédocles se arrojó al Etna para que la gente creyera que se había convertido en un dios inmortal, pero el volcán devolvió una de sus sandalias de bronce, revelando el engaño. En el diálogo cómico Icaro-Menipo de Luciano, una erupción lo lleva a la Luna, donde sobrevive de rocío.

La filosofía de Empédocles responde directamente al monismo de Parménides y probablemente se basa en Anaxágoras, aunque probablemente desconocía a los eleáticos o atomistas posteriores. Su obra toma prestado de las tradiciones eleática, heracliteana y pitagórica, pero produce una filosofía distintiva. Estableció cuatro 'raíces' eternas e inmutables (fuego, aire, agua, tierra) que se combinan y separan bajo la influencia del Amor (atracción) y el Odio (repulsión). Estas fuerzas ciclan, con un estado original de una esfera donde predomina el Amor, seguido de un aumento del Odio que crea el mundo de los fenómenos.

Reader's Guide

La importancia de Empédocles radica en su teoría fundacional de los cuatro elementos clásicos, que se convirtió en el dogma cosmológico estándar durante los siguientes dos mil años. Introdujo los principios dinámicos del Amor y el Odio para explicar la mezcla y la separación, anticipando conceptos posteriores de fuerzas atractivas y repulsivas. Su doctrina de la reencarnación y su oposición al sacrificio animal reflejan dimensiones éticas inusuales entre los presocráticos. Galeno lo consideró el fundador de la escuela siciliana de medicina, destacando su influencia más allá de la filosofía. Su muerte fue mitificada por escritores antiguos y posteriormente inspiró obras literarias de Friedrich Hölderlin y Matthew Arnold. Lucrecio lo vio como un modelo, y Horacio mencionó su muerte en Ars Poetica. La erudición moderna señala que su biografía se reconstruye en gran parte a partir de su poesía, y su filosofía debe verse en el contexto más amplio de la adopción griega de culturas egipcia, babilónica y otras orientales. Su obra sobrevive en más fragmentos que la de cualquier otro filósofo presocrático, preservando una voz poética única en el pensamiento griego temprano.

Did You Know?

• Generalmente se considera a Empédocles el último filósofo griego en registrar sus ideas en verso.
• Desafió la práctica del sacrificio animal y la matanza de animales para alimentarse.
• Una leyenda dice que se arrojó al monte Etna para parecer inmortal, pero el volcán expulsó una de sus sandalias de bronce, revelando el engaño.
• Galeno consideró a Empédocles el fundador de la escuela siciliana de medicina.

Citas destacadas (Wikiquote)

"τέσσαρα γὰρ πάντων ῥιζώματα πρῶτον ἄκουε·Ζεὺς ἀργὴς Ἥρη τε φερέσβιος ἠδ’ ἈιδωνεύςΝῆστίς θ’, ἥ δακρύοις τέγγει κρούνωμα βρότειον." — Empédocles "Escucha primero las cuatro raíces de todas las cosas: el resplandeciente Zeus, Hera dadora de vida, Aidoneo y Néstis, que humedece con lágrimas la fuente mortal." — Empédocles "ἄλλο δέ τοι ἐρέω· φύσις οὐδενός ἐστιν ἁπάντωνθνητῶν, οὐδέ τις οὐλομένου θανάτοιο τελευτή,ἀλλὰ μόνον μίξις τε διάλλαξίς τε μιγέντωνἐστί, φύσις δ’ἐπὶ τοῖς ὀνομάζεται ἀνθρώποισιν." — Empédocles "Y te diré otra cosa: no hay nacimiento de ninguna cosa mortal, ni fin alguno en la muerte funesta, sino solo una mezcla y disolución de lo mezclado; 'nacimiento' es así llamado por parte de la humanidad." — Empédocles