Charles Sanders Peirce

Lore & Background

Peirce nació en 3 Phillips Place en Cambridge, Massachusetts, hijo de Sarah Hunt Mills y Benjamin Peirce, profesor de matemáticas y astronomía en Harvard. A los 12 años leyó Elementos de lógica de Richard Whately, iniciando su fascinación vitalicia por la lógica. Sufrió de neuralgia facial (neuralgia del trigémino) desde finales de su adolescencia, lo que pudo haberle llevado al aislamiento social más adelante. Obtuvo una licenciatura en Artes, una maestría en Artes (1862) y una licenciatura en Ciencias summa cum laude en química (1863) en Harvard. En Harvard, forjó amistades de por vida con Francis Ellingwood Abbot, Chauncey Wright y William James. Entre 1859 y 1891, trabajó para el United States Coast Survey (más tarde Coast and Geodetic Survey), principalmente en geodesia y gravimetría, lo que le eximió de la Guerra Civil estadounidense. Fue elegido miembro residente de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en enero de 1867 y miembro de la Academia Nacional de Ciencias el 20 de abril de 1877. De 1869 a 1872, trabajó como asistente en el observatorio astronómico de Harvard. En 1872, fundó el Club Metafísico, cuyas discusiones dieron origen a su noción del pragmatismo. En 1879, fue nombrado profesor de lógica en la Universidad Johns Hopkins, su único nombramiento académico. Renunció al Coast Survey en 1891 a petición del superintendente Thomas Corwin Mendenhall.

Reader's Guide

La importancia de Peirce radica en sus contribuciones fundacionales en múltiples campos. Se le considera el padre del pragmatismo, un movimiento filosófico que enfatiza las consecuencias prácticas de las ideas. En lógica, desarrolló teorías de las relaciones y la cuantificación, y C. I. Lewis afirmó que sus contribuciones a la lógica simbólica fueron más numerosas y variadas que las de cualquier otro escritor del siglo XIX. Peirce definió el razonamiento abductivo y formuló rigurosamente la inducción matemática y el razonamiento deductivo. Fue uno de los fundadores de la estadística y, ya en 1886, vio que las operaciones lógicas podían realizarse mediante circuitos de conmutación eléctrica, idea utilizada posteriormente para las computadoras digitales. Fundó el estudio de la semiótica, considerando la lógica como su rama formal, y su teoría tripartita de la predicación anticipó los debates del siglo XX en filosofía del lenguaje. En metafísica, fue un idealista objetivo y un realista escolástico, defensor de las ideas de continuidad (sinequismo) y azar (ticismo) como rasgos reales del universo, junto con el falibilismo epistémico y el antiescepticismo. Su trabajo sobre el elipsoide terrestre en 1901 produjo valores de parámetros notablemente cercanos a la realidad. A pesar de sus logros intelectuales, su carrera se vio obstaculizada por dificultades personales y la oposición de figuras como Simon Newcomb.

Did You Know?

• Peirce fue el primer graduado de Harvard en recibir un título summa cum laude en química.
• En 1877 propuso medir el metro como tantas longitudes de onda de luz de una frecuencia determinada, definición utilizada de 1960 a 1983 y desde 2019.
• Peirce desarrolló la proyección quincuncial de Peirce en 1879, inspirada en una transformación conforme de H. A. Schwarz.
• Escribió miles de entradas para el Century Dictionary entre 1883 y 1909.

Citas destacadas (Wikiquote)

«La verdadera ciencia es distintivamente el estudio de las cosas inútiles. Porque las cosas útiles se estudiarán sin la ayuda de los hombres de ciencia.» — Charles Sanders Peirce «Los grandes hombres de ciencia del siglo» en El siglo XIX: una revisión del progreso durante los últimos cien años en los principales departamentos de la actividad humana (1901), publicado por G. P. Putnam's Sons." — Charles Sanders Peirce «Eres de todos mis amigos quien mejor ilustra el pragmatismo en sus formas más necesarias. Eres una joya del pragmatismo.» — Charles Sanders Peirce «Pragmatismo» (1907) en El Peirce esencial: escritos filosóficos seleccionados (1998) editado por el Proyecto de la Edición de Peirce, vol. 2, pág. 411, Indiana University Press." — Charles Sanders Peirce