Democritus

Lore & Background

Demócrito nació en Abdera, en la costa de Tracia, según Aristóteles. Su padre —llamado Hegesístrato, Damasipo o Atenócrito— era lo suficientemente rico como para hospedar a Jerjes en su marcha por Abdera. Demócrito gastó su herencia en extensos viajes para satisfacer su sed de conocimiento, recorriendo gran parte de Asia y posiblemente llegando a la India y Etiopía; escribió sobre Babilonia y Meroe y se dice que vivió en Egipto durante cinco años. Declaró que entre sus contemporáneos nadie había realizado viajes más grandes ni conocido a hombres más distinguidos, especialmente matemáticos egipcios. Tras regresar a casa, se dedicó a investigaciones filosóficas, particularmente historia natural. También viajó por Grecia para adquirir cultura helénica, y su riqueza le permitió comprar las obras de filósofos anteriores. Se dice que Leucipo, el fundador del atomismo, ejerció la mayor influencia en sus estudios. Muchas anécdotas sobre su vida sobreviven, pero su autenticidad no puede verificarse; era conocido por su diligencia, desinterés, modestia y sencillez. Pudo haber perdido la vista por el exceso de estudio, pero esto no perturbó su carácter alegre, que escritores posteriores interpretaron como que siempre se reía de las locuras de los hombres. Se dice que vivió hasta una edad muy avanzada, posiblemente más de 100 años.

Reader's Guide

Demócrito es significativo como el filósofo presocrático que, basándose en la teoría de Leucipo, desarrolló un sistema atómico integral. Sostenía que todos los fenómenos surgen de átomos infinitos y homogéneos que difieren en forma, orden y posición, moviéndose en el vacío. Hizo del descubrimiento de las causas el objetivo más elevado de la investigación científica, prefiriendo una causa verdadera al reino de Persia. Su obra influyó en la filosofía natural posterior, aunque sus escritos originales se perdieron y solo se conocen a través de referencias de segunda mano, especialmente de Aristóteles. El artículo señala que las fuentes tempranas atribuyen a Leucipo la creación del atomismo, pero las fuentes posteriores atribuyen solo a Demócrito, lo que dificulta distinguir sus contribuciones individuales. Demócrito escribió sobre ética además de física, y su énfasis en la alegría le valió el apodo de 'filósofo risueño'. Su legado perdura como figura fundacional en la historia de la teoría atómica.

Did You Know?

• Ninguna de las obras originales de Demócrito ha sobrevivido; solo se conoce a través de referencias de segunda mano, muchas de Aristóteles.
• Era conocido en la antigüedad como el 'filósofo risueño' por su énfasis en el valor de la alegría.
• Viajó extensamente, posiblemente llegando a la India y Etiopía, y se dice que vivió en Egipto durante cinco años.
• Una vez dijo que prefería el descubrimiento de una causa verdadera a la posesión del reino de Persia.

Citas destacadas (Wikiquote)

«A menudo parafraseado como "Nada existe excepto átomos y espacio vacío; todo lo demás es opinión." — Demócrito "Lo dulce existe por convención, lo amargo por convención, el color por convención; los átomos y el Vacío [solo] existen en realidad. (trad. Freeman 1948), p. 92." — Demócrito "No sabemos nada con exactitud en realidad, sino [solo] según cambia por la condición corporal y la constitución de aquellas cosas que fluyen sobre [el cuerpo] y chocan contra él." — Demócrito "La medicina cura las enfermedades del cuerpo, la sabiduría libera el alma de las pasiones." — Demócrito