Frederick William I of Prussia

Lore & Background

Federico Guillermo nació en Berlín, hijo del rey Federico I y la princesa Sofía Carlota de Hannover, y fue criado por la institutriz hugonota Marthe de Roucoulle. Su despertar político ocurrió durante el brote de peste de la Gran Guerra del Norte, cuando se destapó la corrupción entre los ministros de su padre. Contribuyó a la caída del primer ministro Johann Kasimir Kolbe von Wartenberg, un suceso que marcó su oposición vitalicia al crimen, la corrupción y la ineficiencia.

Al ascender al trono en 1713, destituyó al corrupto «Gabinete de los Tres Condes» de su padre y reorganizó las finanzas estatales, arruinadas por el derroche paterno. Amplió el ejército prusiano de 38 000 a 80 000 hombres, instauró el sistema de cantones e impuso estrictas normas a los funcionarios públicos. También vendió la colonia de la Costa de Oro de Brandeburgo en 1717, prefiriendo financiar el ejército.

Federico Guillermo tenía un carácter severo, agravado por una enfermedad porfírica que le causaba gota y dolores estomacales. Agredía físicamente a sirvientes y a sus propios hijos. Murió en 1740 y le sucedió su hijo, Federico el Grande. Su ataúd fue trasladado varias veces, hasta descansar finalmente en el Mausoleo del Káiser Federico en Sanssouci en 1991.

Reader's Guide

La importancia de Federico Guillermo I radica en su transformación de Prusia en un formidable estado militar. Al duplicar el ejército y centralizar la administración, sentó las bases de los éxitos posteriores de su hijo Federico el Grande. Sus reformas, incluido el sistema de cantones y las estrictas normas para los funcionarios, crearon una burocracia eficiente y militarizada. Sin embargo, su legado se ve atenuado por su paternidad brutal y su temperamento volátil. Su decisión de vender las colonias de ultramar reflejó una priorización del poder militar terrestre sobre las empresas coloniales. El ejército que construyó se convirtió en el instrumento de la expansión prusiana, consolidando su papel como arquitecto clave del absolutismo prusiano.

Did You Know?

• Amplió el ejército prusiano de 38 000 hombres en 1713 a 80 000 en 1740.
• Vendió la colonia de la Costa de Oro de Brandeburgo a la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales en 1717.
• Invité a 20 000 protestantes de Salzburgo a establecerse en Prusia Oriental tras la peste.
• Su ataúd fue trasladado varias veces, incluso a una mina de sal durante la Segunda Guerra Mundial.