Frederick Douglass

Lore & Background

En 1833, Thomas Auld envoya Douglass travailler pour Edward Covey, un « briseur d'esclaves » qui le fouettait fréquemment. À 16 ans, Douglass riposta physiquement et Covey ne le battit plus jamais. Douglass décrivit plus tard ce combat comme transformateur. En 1838, il s'échappa de l'esclavage. Il prit le nom de famille Douglass après son évasion. Il écrivit trois autobiographies : Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845), My Bondage and My Freedom (1855) et Life and Times of Frederick Douglass (1881, révisé en 1892). Il soutint activement le suffrage des femmes et occupa plusieurs fonctions publiques. Sans son consentement ni sa connaissance, il devint le premier Afro-Américain nommé à la vice-présidence des États-Unis, comme colistier de Victoria Woodhull sur le ticket du Parti de l'égalité des droits.

Reader's Guide

L'importance de Frederick Douglass réside dans son rôle de contre-exemple vivant aux affirmations pro-esclavagistes selon lesquelles les personnes asservies manquaient de capacité intellectuelle. Sa première autobiographie devint un best-seller et fut influente dans la promotion de l'abolition. Après la guerre de Sécession, il milita pour les droits des esclaves libérés. Il croyait en la création d'alliances au-delà des clivages raciaux et idéologiques et en l'interprétation antiesclavagiste de la Constitution américaine après sa rupture avec William Lloyd Garrison. Lorsque des abolitionnistes radicaux critiquèrent sa volonté de dialoguer avec les propriétaires d'esclaves, il répondit : « Je m'unirais à n'importe qui pour faire le bien et à personne pour faire le mal. » Son héritage comprend ses écrits, son plaidoyer pour le suffrage des femmes et son statut de figure éminente des droits civiques au XIXe siècle.

Did You Know?

• Douglass choisit de célébrer le 14 février comme son anniversaire parce que sa mère l'appelait son « petit Valentin ».
• Il devint le premier Afro-Américain nommé à la vice-présidence des États-Unis, sans son consentement ni sa connaissance, sur le ticket du Parti de l'égalité des droits.
• Après un combat physique avec le briseur d'esclaves Edward Covey, Covey n'essaya plus jamais de le battre.
• Douglass apprit à lire et à écrire en secret après que Sophia Auld eut cessé de lui enseigner à l'insistance de son mari.

Citations notables (Wikiquote)

« Le droit n'a pas de sexe, la vérité n'a pas de couleur, Dieu est le Père de nous tous, et nous sommes tous frères. » — Frederick Douglass « La Constitution des États-Unis » (26 mars 1860), Glasgow, Royaume-Uni. » — Frederick Douglass « L'homme qui a raison est une majorité. Nous, qui avons Dieu et la conscience de notre côté, avons une majorité contre l'univers. » — Frederick Douglass « Je sais qu'il y a un espoir dans la religion ; je sais qu'il y a une foi et je sais qu'il y a une prière dans la religion et nécessaire à celle-ci, mais Dieu est le plus glorifié quand il y a la paix sur terre et la bonne volonté envers les hommes. » — Frederick Douglass