Louis Riel

Lore & Background

Louis Riel est né le 22 octobre 1844 à Saint-Boniface, aîné de onze enfants dans une famille respectée. Son père, Louis Riel père, s'était fait connaître en contestant le monopole commercial de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Riel a commencé l'école à sept ans et, à treize ans, a attiré l'attention de Mgr Alexandre Taché, qui organisa son admission au Petit Séminaire de Montréal. C'était un bon élève, mais aussi colérique et intolérant à la critique. Après la mort de son père en 1864, Riel perdit tout intérêt pour la prêtrise, quitta le collège et connut des tourments émotionnels et religieux, croyant à un moment n'être plus Louis Riel mais David Mordecai. Il travailla comme clerc de loi et vécut une romance avortée avant de retourner à la colonie de la rivière Rouge en 1868.

En 1869-1870, Riel mena la résistance de la rivière Rouge, formant un gouvernement provisoire qui négocia l'entrée du Manitoba dans la Confédération. Au cours de cette résistance, il fit exécuter le nationaliste canadien Thomas Scott. Riel s'enfuit aux États-Unis pour échapper aux poursuites. Il fut élu trois fois à la Chambre des communes mais n'occupa jamais son siège. En exil, il en vint à croire qu'il était un chef et un prophète divinement choisi. Il se maria en 1881 dans le territoire du Montana. En 1884, des chefs métis de la Saskatchewan le rappelèrent pour aider à résoudre des griefs, ce qui mena à la rébellion du Nord-Ouest de 1885. Vaincu à la bataille de Batoche, Riel fut reconnu coupable de haute trahison et exécuté par pendaison le 16 novembre 1885.

Reader's Guide

La réputation historique de Louis Riel est depuis longtemps polarisée. Certains le dépeignent comme un dangereux fanatique religieux et rebelle opposé à la nation canadienne ; d'autres le voient comme un chef charismatique défendant son peuple métis contre les empiètements injustes d'un gouvernement fédéral désireux de donner aux colons ontariens un accès prioritaire aux terres. Son exécution a eu un impact négatif durable sur le Canada, polarisant la nouvelle nation selon des lignes ethnoreligieuses. Les Canadiens français le considéraient comme une victime héroïque, tandis que les Métis étaient marginalisés dans les provinces des Prairies par la majorité de plus en plus dominée par les Anglais. Un effet à long terme fut l'aliénation amère ressentie par les francophones à travers le Canada et leur colère contre la répression par leurs compatriotes. Riel a fait l'objet d'un examen organisationnel et académique parmi les plus formels de toute figure de l'histoire canadienne, reflétant son importance durable en tant que symbole des droits des Métis et des griefs des Canadiens français.

Did You Know?

• Riel fut élu trois fois comme député à la Chambre des communes mais n'occupa jamais son siège, craignant pour sa vie.
• Alors qu'il était en exil dans le territoire du Montana, Riel se maria en 1881.
• Le père de Riel, Louis Riel père, contribua à mettre fin au monopole commercial de la Compagnie de la Baie d'Hudson en faisant campagne pour la libération de Guillaume Sayer.
• L'exécution de Riel eut lieu malgré l'appel à la clémence du jury.

Citations notables (Wikiquote)

« Les actions ne s'accomplissent pas en quelques jours, ni en quelques heures. Un siècle n'est qu'un rayon dans la roue du temps éternel. » — Louis Riel « Nous sommes peut-être une petite communauté, et une communauté de Métis qui plus est — mais nous sommes des hommes, des hommes libres et fougueux, et nous ne permettrons pas, même au Dominion du Canada, de piétiner nos droits. » — Louis Riel « Mon peuple dormira pendant cent ans, mais quand il se réveillera, ce seront les artistes qui lui rendront son esprit. » — Louis Riel « Je n'ai que mon cœur et je l'ai donné il y a longtemps à mon pays. » — Louis Riel