Catullus

Lore & Background

Catulle est né dans une famille équestre éminente de Vérone, en Gaule cisalpine. La position sociale de son père lui permit de recevoir Jules César lorsque celui-ci était proconsul d'Hispanie ultérieure. Catulle décrit son heureux retour à la villa familiale à Sirmione, une péninsule du lac de Garde, dans le poème 31. Lui ou sa famille possédaient également une villa près de Tibur. Il passa la majeure partie de sa jeune vie adulte à Rome, où ses amis incluaient les poètes Licinius Calvus et Helvius Cinna, Quintus Hortensius, et le biographe Cornelius Nepos, à qui Catulle dédia un libellus de poèmes. Il semble avoir connu le poète Marcus Furius Bibaculus. Des contemporains éminents comme Cicéron, César et Pompée apparaissent dans sa poésie. Selon Suétone, César ne nia pas que les pamphlets de Catulle aient laissé une tache indélébile sur sa réputation, mais lorsque Catulle s'excusa, César l'invita à dîner le jour même.

Reader's Guide

La poésie de Catulle a été conservée dans une anthologie de 116 carmina, divisée en polymètres, poèmes longs et épigrammes en distiques élégiaques. Le texte utilisé aujourd'hui est basé sur un manuscrit apparu à Vérone en 1305 ; après la fin du IIe siècle apr. J.-C., sa poésie était relativement inconnue. Il n'y a pas de consensus savant sur le fait que Catulle lui-même ait arrangé l'ordre des poèmes. Les poèmes longs manquent souvent de son style lyrique et diffèrent par leur sujet, incluant des hymnes de mariage traditionnels et une épopée miniature (poème 64) qui présente des dislocations chronologiques. Le poème 68 marque l'invention ou le prologue du genre de l'élégie érotique romaine. Les polymètres et les épigrammes peuvent être divisés en groupes thématiques : poèmes à et sur les amis, poèmes érotiques (y compris ceux sur Lesbie, généralement identifiée à Clodia Metelli), invectives et condoléances. La poésie de Catulle a été influencée par l'époque hellénistique, en particulier Callimaque et l'école alexandrine. Cicéron appelait ces innovateurs locaux neoteroi ou « modernes » (poetae novi). Les œuvres de Catulle restent largement lues comme outils pédagogiques et pour leurs thèmes personnels ou sexuels.

Did You Know?

• Le père de Catulle reçut Jules César lorsque celui-ci était proconsul d'Hispanie ultérieure.
• La « Lesbie » de ses poèmes est généralement identifiée à Clodia Metelli, sœur de Publius Clodius Pulcher.
• Catulle passa l'année de l'été 57 à l'été 56 av. J.-C. en Bithynie dans l'entourage de Gaius Memmius.
• Aucune biographie antique de Catulle n'a survécu ; sa vie est reconstituée à partir de références chez d'autres auteurs et de ses poèmes.

Citations notables (Wikiquote)

"Gaius Valerius Catullus (vers 84 – vers 54 av. J.-C.) était un poète romain, figure dominante parmi les Nouveaux Poètes (neoterici) du Ier siècle av. J.-C." — Catulle "Les citations en anglais sont tirées de The Poems of Gaius Valerius Catullus, trad. Francis Warre Cornish (Cambridge University Press, 1904), sauf indication contraire." — Catulle "Cui dono lepidum novum libellumArido modo pumice expolitum?" — Catulle "À qui offrir mon joli nouveau livre, fraîchement poli avec une pierre ponce sèche ?" — Catulle