Jonathan Swift

Lore & Background

Swift est né à Dublin, deuxième enfant et fils unique de Jonathan Swift et d'Abigail Erick. Son père mourut environ sept mois avant sa naissance, et sa mère retourna en Angleterre, le laissant à la garde de son oncle Godwin Swift. À un an, il fut emmené par sa nourrice à Whitehaven, dans le Cumberland, où il apprit à lire la Bible ; il retourna auprès de sa mère en Irlande à trois ans. Il fréquenta le Kilkenny College à six ans et entra plus tard au Trinity College de Dublin en 1682, obtenant son baccalauréat ès arts en 1686. Les troubles politiques l'obligèrent à partir pour l'Angleterre en 1688, où il devint secrétaire de Sir William Temple à Moor Park. Il y rencontra Esther Johnson, qu'il surnomma « Stella », et devint son précepteur. Il obtint sa maîtrise ès arts du Hart Hall d'Oxford en 1692 et fut ordonné prêtre de l'Église établie d'Irlande, servant comme prébendier de Kilroot près de Carrickfergus. Il retourna plus tard au service de Temple jusqu'à la mort de ce dernier en 1699.

Reader's Guide

L'importance de Swift repose sur sa maîtrise de la satire horatienne et juvénalienne, illustrée dans des œuvres telles que Les Voyages de Gulliver (1726), Le Conte du tonneau (1704), Un argument contre l'abolition du christianisme (1708) et Une modeste proposition (1729). Il publia initialement toutes ses œuvres sous des pseudonymes — notamment Lemuel Gulliver, Isaac Bickerstaff et M. B. Drapier — ou anonymement, peut-être pour se protéger des persécutions dans des conditions politiquement sensibles. En 1713, il fut nommé doyen de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin, gagnant le surnom de « Dean Swift ». Son style impassible et ironique a donné naissance au terme « swiftien » pour désigner ce type de satire. On lui attribue l'invention du prénom féminin populaire « Vanessa » grâce à son poème Cadenus et Vanessa (1726). Depuis la fin du XVIIIe siècle, Swift est devenu l'un des auteurs irlandais les plus populaires au monde ; Les Voyages de Gulliver reste le livre le plus imprimé par un écrivain irlandais dans les bibliothèques et librairies du monde entier. Il a influencé des auteurs ultérieurs comme John Ruskin et George Orwell, et est commémoré en Irlande par des rues, des monuments, des festivals et des attractions touristiques.

Did You Know?

• Swift a inventé le prénom féminin populaire « Vanessa » grâce à son poème Cadenus et Vanessa, composé en 1713.
• Il a initialement publié toutes ses œuvres sous des pseudonymes ou anonymement, notamment Lemuel Gulliver, Isaac Bickerstaff et M. B. Drapier.
• Le père de Swift est mort environ sept mois avant sa naissance ; la cause n'est pas définitivement établie.
• Il fut nommé doyen de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin en 1713, ce qui lui valut le surnom de « Dean Swift ».

Citations notables (Wikiquote)

« Jonathan Swift (30 novembre 1667 – 19 octobre 1745) était un écrivain et satiriste anglo-irlandais. Acclamé comme l'un des meilleurs satiristes en prose de la langue anglaise, il était également bien connu pour sa poésie et ses essais. » — Jonathan Swift « La satire est une sorte de miroir où les spectateurs découvrent généralement le visage de tout le monde sauf le leur. » — Jonathan Swift « Au lieu de saleté et de poison, nous avons plutôt choisi de remplir nos ruches de miel et de cire ; fournissant ainsi à l'humanité les deux choses les plus nobles, qui sont la douceur et la lumière. » — Jonathan Swift « Il y en a peu, très peu, qui admettront s'être trompés, alors que le monde entier les voit dans un non-sens complet. » — Jonathan Swift