Xerxes I

Lore & Background

Xerxès naquit vers 518 av. J.-C. de Darius le Grand et d’Atossa, une fille de Cyrus le Grand. Il fut désigné successeur par Darius au détriment de son frère aîné Artobarzan, et monta sur le trône en 486 av. J.-C. Il consolida son pouvoir en réprimant des révoltes en Égypte (484 av. J.-C.) et à Babylone (484 et 482 av. J.-C.). En 480 av. J.-C., il mena une grande armée à travers l’Hellespont en Europe, remportant des victoires aux Thermopyles et à l’Artémision, capturant et incendiant Athènes. Ses forces contrôlèrent la Grèce continentale au nord de l’Isthme de Corinthe jusqu’à leur défaite à la bataille de Salamine. Craignant d’être piégé, Xerxès se retira avec la majeure partie de son armée en Asie, laissant Mardonios, qui fut vaincu à Platées l’année suivante, mettant fin à l’invasion perse.

Après son retour en Perse, Xerxès se consacra à de grands projets de construction, achevant la Porte de toutes les nations, l’Apadana et le Tachara à Persépolis, et poursuivant le palais de Darius à Suse. Il entretint également la Route royale construite par son père. En 465 av. J.-C., Xerxès et son héritier Darius furent assassinés par Artaban, commandant de la garde royale. Il fut remplacé par son troisième fils, Artaxerxès Ier.

Reader's Guide

Xerxès Ier est important en tant que roi achéménide qui mena la massive seconde invasion perse de la Grèce, un événement crucial dans l’histoire occidentale. Ses campagnes, bien qu’ultimement infructueuses, démontrèrent les vastes ressources et la capacité d’organisation de l’Empire perse. Ses victoires aux Thermopyles et le sac d’Athènes furent éclipsés par la défaite navale à Salamine et la défaite terrestre subséquente à Platées, qui mirent fin aux ambitions perses en Grèce continentale. Au-delà de la guerre, Xerxès fut un bâtisseur qui acheva de grands projets architecturaux à Persépolis et à Suse, dont beaucoup avaient été commencés par son père. Son règne vit également la répression de révoltes en Égypte et à Babylone, après quoi il divisa la satrapie babylonienne et abandonna le titre de « Roi de Babylone ». Son assassinat en 465 av. J.-C. par le commandant de sa propre garde met en lumière l’instabilité interne qui pouvait affecter même les souverains les plus puissants. L’héritage de Xerxès est donc un mélange de grande ambition, d’échec militaire et de réalisations administratives et architecturales significatives.

Did You Know?

• Le nom de Xerxès dérive du vieil iranien Xšaya-ṛšā, signifiant « régnant sur les héros ».
• Il était le fils de Darius le Grand et d’Atossa, une fille de Cyrus le Grand.
• Après les révoltes à Babylone, Xerxès abandonna le titre de « Roi de Babylone » dans sa titulature.
• Xerxès et son héritier Darius furent assassinés par Artaban, le commandant de la garde royale.