Charles Sanders Peirce

Lore & Background

Peirce est né au 3 Phillips Place à Cambridge, Massachusetts, fils de Sarah Hunt Mills et de Benjamin Peirce, professeur de mathématiques et d'astronomie à Harvard. À 12 ans, il lut les Éléments de Logique de Richard Whately, commençant sa fascination de toujours pour la logique. Il souffrit de névralgie faciale (névralgie du trijumeau) dès la fin de son adolescence, ce qui put entraîner un isolement social plus tard dans sa vie. Il obtint un baccalauréat ès arts, une maîtrise ès arts (1862) et un baccalauréat ès sciences summa cum laude en chimie (1863) de Harvard. À Harvard, il noua des amitiés durables avec Francis Ellingwood Abbot, Chauncey Wright et William James. Entre 1859 et 1891, Peirce travailla pour l'United States Coast Survey (plus tard le Coast and Geodetic Survey), principalement en géodésie et gravimétrie, ce qui l'exempta de la guerre de Sécession. Il fut élu membre résident de l'Académie américaine des arts et des sciences en janvier 1867 et membre de l'Académie nationale des sciences le 20 avril 1877. De 1869 à 1872, il travailla comme assistant à l'observatoire astronomique de Harvard. En 1872, il fonda le Metaphysical Club, dont les discussions donnèrent naissance à sa notion de pragmatisme. En 1879, il fut nommé chargé de cours en logique à l'Université Johns Hopkins, sa seule nomination académique. Il démissionna du Coast Survey en 1891 à la demande du surintendant Thomas Corwin Mendenhall.

Reader's Guide

L'importance de Peirce réside dans ses contributions fondatrices dans de multiples domaines. Il est considéré comme le père du pragmatisme, un mouvement philosophique qui met l'accent sur les conséquences pratiques des idées. En logique, il développa des théories des relations et de la quantification, et C. I. Lewis déclara que ses contributions à la logique symbolique étaient plus nombreuses et variées que celles de tout autre auteur du XIXe siècle. Peirce définit le raisonnement abductif et formula rigoureusement l'induction mathématique et le raisonnement déductif. Il fut l'un des fondateurs des statistiques et, dès 1886, vit que les opérations logiques pouvaient être effectuées par des circuits de commutation électriques, une idée utilisée plus tard pour les ordinateurs numériques. Il fonda l'étude de la sémiotique, considérant la logique comme sa branche formelle, et sa théorie tripartite de la prédication préfigura les débats du XXe siècle en philosophie du langage. En métaphysique, il était un idéaliste objectif et un réaliste scolastique, tenant aux idées de continuité (synechisme) et de hasard (tychisme) comme caractéristiques réelles de l'univers, ainsi qu'au faillibilisme épistémique et à l'anti-scepticisme. Son travail sur l'ellipsoïde terrestre en 1901 produisit des valeurs de paramètres remarquablement proches de la réalité. Malgré ses réalisations intellectuelles, sa carrière fut entravée par des difficultés personnelles et l'opposition de figures telles que Simon Newcomb.

Did You Know?

• Peirce fut le premier diplômé de Harvard à recevoir un diplôme summa cum laude en chimie.
• Il proposa de mesurer le mètre comme autant de longueurs d'onde de lumière d'une certaine fréquence en 1877, une définition utilisée de 1960 à 1983 et depuis 2019.
• Peirce développa la projection quincunciale de Peirce en 1879, inspirée par une transformation conforme de H. A. Schwarz.
• Il écrivit des milliers d'entrées pour le Century Dictionary entre 1883 et 1909.

Citations notables (Wikiquote)

« La vraie science est distinctivement l'étude des choses inutiles. Car les choses utiles seront étudiées sans l'aide des hommes scientifiques. » — Charles Sanders Peirce « Les Grands Hommes du Siècle en Science » dans Le XIXe Siècle : Une Revue du Progrès au Cours des Cent Dernières Années dans les Principaux Départements de l'Activité Humaine (1901), publié par G. P. Putnam's Sons. » — Charles Sanders Peirce « Vous êtes de tous mes amis celui qui illustre le pragmatisme dans ses formes les plus nécessaires. Vous êtes un joyau du pragmatisme. » — Charles Sanders Peirce « Pragmatisme » (1907) dans L'Essentiel de Peirce : Écrits Philosophiques Choisis (1998) édité par le Projet d'Édition Peirce, Vol. 2, p. 411, Indiana University Press. » — Charles Sanders Peirce