David Hume

Lore & Background

David Hume est né le 7 mai 1711 dans un immeuble du côté nord du Lawnmarket d'Édimbourg. Il était le second de deux fils nés de Catherine Home et de Joseph Home de Chirnside. Joseph mourut juste après le deuxième anniversaire de David, et Catherine éleva seule les deux frères et leur sœur. Hume fréquenta l'Université d'Édimbourg à un âge exceptionnellement précoce — 12 ans ou peut-être même 10 ans — et envisagea d'abord une carrière dans le droit, mais développa une aversion insurmontable pour tout sauf la philosophie et l'étude générale. Il n'obtint pas de diplôme.

Vers l'âge de 18 ans, Hume fit une découverte philosophique qui ouvrit une 'nouvelle Scène de Pensée', l'inspirant à s'y consacrer entièrement. Il frôla bientôt une dépression nerveuse, diagnostiquée comme la 'Maladie des Savants'. Il se rétablit en prenant des amers et des pilules anti-hystériques, ainsi qu'une pinte de claret par jour, et en adoptant une vie plus active. Hume ne se maria jamais et vécut en partie dans la maison familiale de Chirnside. Il changea l'orthographe de son nom de famille en 1734 parce que 'Home' n'était pas bien connu en Angleterre.

Hume travailla pendant quatre ans sur son premier ouvrage majeur, le Traité de la nature humaine, qu'il acheva en 1738 à l'âge de 27 ans. Bien que de nombreux chercheurs considèrent aujourd'hui le Traité comme l'œuvre la plus importante de Hume, les critiques en Grande-Bretagne à l'époque le décrivirent comme 'abstrait et inintelligible'. Il connut plus tard le succès littéraire en tant qu'essayiste et historien, et une carrière de bibliothécaire à la Bibliothèque des Avocats, ce qui le conduisit à écrire les six volumes de L'Histoire d'Angleterre, un best-seller qui devint l'histoire définitive de l'Angleterre pendant plus de 60 ans.

Reader's Guide

L'importance de David Hume réside dans son développement systématique de l'empirisme, du scepticisme philosophique et du naturalisme métaphysique. Il rejeta les idées innées, soutenant que toutes les idées dérivent d'impressions, et distingua les relations d'idées (connues a priori) des questions de fait (connues par l'expérience). Son problème de l'induction affirmait que le raisonnement inductif et la croyance en la causalité ne peuvent être justifiés empiriquement mais résultent de la coutume et de l'habitude mentale. Hume soutenait que les passions, plutôt que la raison, gouvernent le comportement humain, et il exposa le premier clairement le problème du fait et de la valeur, affirmant qu'un énoncé de fait seul ne peut jamais donner lieu à une conclusion normative. Il nia une conception du moi, ne posant qu'un faisceau de perceptions, et avança une théorie compatibiliste du libre arbitre. Sa philosophie de la religion, y compris le rejet des miracles et la critique de l'argument du dessein, fut particulièrement controversée. L'héritage de Hume a influencé l'utilitarisme, le positivisme logique, la philosophie des sciences, la philosophie analytique précoce, les sciences cognitives et la théologie. Emmanuel Kant crédita Hume comme l'inspiration qui l'éveilla de son 'sommeil dogmatique'.

Did You Know?

• Hume changea l'orthographe de son nom de famille en 1734 parce que 'Home' n'était pas bien connu en Angleterre.
• Il fréquenta l'Université d'Édimbourg à l'âge de 12 ans ou peut-être même de 10 ans.
• Le premier ouvrage majeur de Hume, le Traité de la nature humaine, 'tomba mort-né de la presse' selon lui.
• Il fut diagnostiqué avec la 'Maladie des Savants' et traité avec des amers, des pilules anti-hystériques et une pinte de claret par jour.

Citations notables (Wikiquote)

"David Hume (7 mai 1711, N.S. [26 avril, O.S.] – 25 août 1776) était un philosophe, historien, économiste et essayiste écossais." — David Hume "De l'argent (1752) cité dans David Hume : Writings on Economics (1955, 1970) éd., Eugene Rotwein, p. 45." — David Hume "Lettre ironique et enjouée à Adam Smith concernant l'accueil positif de 'La Théorie des sentiments moraux'" — David Hume "La vie de l'homme n'a pas plus d'importance pour l'univers que celle d'une huître." — David Hume