Maurice Chevalier

Lore & Background

Chevalier est né à Paris d'un peintre en bâtiment et d'une dentellière d'origine belge. Son père a abandonné la famille en 1896, et sa mère a été hospitalisée pour surmenage en 1898. Chevalier a quitté l'école à dix ans, a essayé divers métiers et, après une blessure au doigt, a commencé à se produire dans un café. En 1909, il devient le compagnon de la plus grande star féminine de France, Fréhel, qui lui obtient son premier engagement important à l'Alcazar de Marseille. Après la fin de leur relation en 1911, il entame une relation avec Mistinguett aux Folies Bergère.

Pendant la Première Guerre mondiale, Chevalier est blessé par des éclats d'obus et fait prisonnier de guerre en Allemagne pendant deux ans, où il apprend l'anglais. Il est libéré en 1916 grâce à l'intervention du roi Alphonse XIII d'Espagne. En 1917, il découvre le jazz et le ragtime et connaît le succès au Palace Theatre de Londres. Après la guerre, il retourne à Paris, crée des chansons comme « Valentine » (1924) et porte l'opérette Dédé à Broadway en 1922. Il fait ses débuts à Hollywood en 1928 avec Innocents of Paris, et est nommé pour l'Oscar du meilleur acteur pour The Love Parade (1929) et The Big Pond (1930).

Reader's Guide

L'importance de Maurice Chevalier réside dans son rôle de pont entre la tradition du music-hall français et l'âge d'or des comédies musicales hollywoodiennes. Ses collaborations avec des réalisateurs comme Ernst Lubitsch et Rouben Mamoulian, et avec des compositeurs tels que Richard Rodgers et Lorenz Hart, ont produit des films comme Love Me Tonight, considéré comme l'une des plus grandes comédies musicales cinématographiques. Ses chansons emblématiques et son personnage — le canotier et le smoking — sont devenus iconiques. Après une longue absence d'Hollywood, il y revient à la fin des années 1950 avec Love in the Afternoon et Gigi (1958). Sa dernière contribution a été de chanter la chanson titre du film d'animation des Disney Les Aristochats en 1970. Chevalier est mort à Paris le 1er janvier 1972 des suites d'une tentative de suicide. Son héritage perdure à travers ses enregistrements et ses films, qui continuent d'être célébrés pour leur charme et leur musicalité.

Did You Know?

• Chevalier a été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur pour ses rôles dans The Love Parade (1929) et The Big Pond (1930).
• Il a appris l'anglais alors qu'il était prisonnier de guerre en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
• Son passeport est apparu dans le film des Marx Brothers Monkey Business (1931), où chaque frère tente de l'imiter.
• Il a chanté la chanson titre du film d'animation des Disney Les Aristochats en 1970, sa dernière contribution à l'industrie cinématographique.