Rudolph Valentino

Lore & Background

Valentino a commencé sa carrière comme taxi dancer, puis s'est tourné vers la danse de salon, avant de connaître un succès retentissant avec le film Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (1921), qui a popularisé le tango argentin auprès du public américain. Il a ensuite joué dans plusieurs succès au box-office tels que Le Cheik (1921), Sang et Arène (1922), L'Aigle noir (1925) et Le Fils du Cheik (1926). Son image à l'écran – sensuelle, passionnée et peu conventionnelle pour l'époque – a fait de lui le premier sex-symbol du cinéma, suscitant à la fois une adoration fervente et une réaction culturelle hostile.

Né Rodolfo Pietro Filiberto Raffaele Guglielmi le 6 mai 1895 à Castellaneta, dans les Pouilles, en Italie, il était le troisième de quatre enfants. Son père, capitaine de cavalerie dans l'armée italienne, est mort du paludisme alors que Valentino avait 10 ans. Après avoir échoué à l'examen médical pour l'Académie navale royale, il a obtenu un diplôme à l'Institut agricole de Saint-Ilario de Ligurie à Nervi. En 1913, il a immigré à New York, voyageant en première classe à bord du S.S. Cleveland. Il a occupé divers emplois subalternes avant de trouver du travail comme taxi dancer au Maxim's Restaurant-Cabaret, devenant finalement danseur de salon.

Reader's Guide

Malgré une carrière qui n'a duré que quelques années à son apogée, l'influence de Valentino sur la culture populaire a été profonde. En 1925, il a créé un prix cinématographique récompensant la réussite artistique, la médaille Rudolph Valentino, précurseur de l'Oscar. Sa mort soudaine en 1926 à l'âge de 31 ans, des suites d'une péritonite après une opération pour une appendicite et des ulcères gastriques, a déclenché un deuil public massif, cimentant son statut de figure légendaire du cinéma primitif. La vie de Valentino a été dépeinte dans plusieurs films biographiques : Valentino (1951), La Légende de Valentino (1975) et Valentino (1977). De 1972 à 2006, son héritage a été commémoré chaque année par le prix Rudolph Valentino, décerné en Italie pour récompenser les performances d'acteur. Souvent appelé le premier Latin Lover et le Grand Amoureux, il a contribué à redéfinir le statut de star masculine à l'époque du muet et est devenu un catalyseur dans les débats sur la masculinité, la sexualité et la modernité dans les années 1920.

Did You Know?

• Le nom de naissance de Valentino était Rodolfo Pietro Filiberto Raffaele Guglielmi ; les noms supplémentaires « di Valentina d'Antonguolla » n'apparaissent pas dans ses actes de naissance ou de baptême.
• Il a échoué à l'examen médical pour l'Académie navale royale parce que son tour de poitrine était inférieur d'un pouce à l'exigence.
• En 1925, il a créé la médaille Rudolph Valentino, un précurseur de l'Oscar.
• Il est mort à 31 ans des suites d'une péritonite après une opération pour une appendicite et des ulcères gastriques.