Louis Riel

Lore & Background

Louis Riel nacque il 22 ottobre 1844 a St-Boniface, primogenito di undici figli in una famiglia molto rispettata. Suo padre, Louis Riel Sr., si era distinto sfidando il monopolio commerciale della Compagnia della Baia di Hudson. Riel iniziò la scuola a sette anni e a tredici attirò l'attenzione del vescovo Alexandre Taché, che organizzò la sua ammissione al Petit Séminaire de Montréal. Era un bravo studioso ma anche irascibile e intollerante alle critiche. Dopo la morte del padre nel 1864, Riel perse interesse per il sacerdozio, abbandonò il college e visse un periodo di turbolenza emotiva e religiosa, arrivando a credere di non essere più Louis Riel ma David Mordecai. Lavorò come impiegato legale e visse una storia d'amore fallita prima di tornare all'insediamento di Red River nel 1868.

Nel 1869-1870, Riel guidò la Resistenza di Red River, formando un governo provvisorio che negoziò l'ingresso del Manitoba nella Confederazione. Durante questa resistenza, fece giustiziare il nazionalista canadese Thomas Scott. Riel fuggì negli Stati Uniti per evitare la persecuzione. Fu eletto tre volte alla Camera dei Comuni ma non prese mai il suo seggio. In esilio, giunse a credere di essere un leader e profeta scelto divinamente. Si sposò nel 1881 mentre si trovava nel Territorio del Montana. Nel 1884, i leader Métis del Saskatchewan lo richiamarono per aiutare a risolvere le rimostranze, portando alla Ribellione del Nord-Ovest del 1885. Sconfitto nella battaglia di Batoche, Riel fu condannato per alto tradimento e giustiziato mediante impiccagione il 16 novembre 1885.

Reader's Guide

La reputazione storica di Louis Riel è stata a lungo polarizzata. Alcuni lo dipingono come un pericoloso fanatico religioso e ribelle opposto alla nazione canadese; altri lo vedono come un leader carismatico che difendeva il suo popolo Métis dalle ingiuste ingerenze di un governo federale desideroso di garantire ai coloni dell'Ontario l'accesso prioritario alla terra. La sua esecuzione ebbe un impatto negativo duraturo sul Canada, polarizzando la nuova nazione lungo linee etno-religiose. I canadesi francesi lo consideravano una vittima eroica, mentre i Métis furono emarginati nelle province della prateria dalla maggioranza sempre più dominata dagli inglesi. Un effetto a lungo termine fu l'amara alienazione provata dai francofoni in tutto il Canada e la loro rabbia contro la repressione da parte dei loro connazionali. Riel ha ricevuto uno dei più ampi esami formali organizzativi e accademici di qualsiasi figura nella storia canadese, riflettendo il suo significato duraturo come simbolo dei diritti dei Métis e delle rimostranze franco-canadesi.

Did You Know?

• Riel fu eletto tre volte come membro della Camera dei Comuni ma non prese mai il suo seggio, temendo per la propria vita.
• Mentre era in esilio nel Territorio del Montana, Riel si sposò nel 1881.
• Il padre di Riel, Louis Riel Sr., contribuì a porre fine al monopolio commerciale della Compagnia della Baia di Hudson agitandosi per il rilascio di Guillaume Sayer.
• L'esecuzione di Riel fu portata a termine nonostante la richiesta di clemenza della giuria.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Le imprese non si compiono in pochi giorni o in poche ore. Un secolo è solo un raggio nella ruota del tempo eterno.» — Louis Riel «Potremo essere una piccola comunità, e per giunta una comunità di meticci, ma siamo uomini, uomini liberi e fieri, e non permetteremo nemmeno al Dominion del Canada di calpestare i nostri diritti.» — Louis Riel «Il mio popolo dormirà per cento anni, ma quando si sveglierà, saranno gli artisti a restituirgli lo spirito.» — Louis Riel «Non ho altro che il mio cuore e l'ho donato molto tempo fa al mio paese.» — Louis Riel